挾天子以令諸侯，又稱挾天子而徵四方，意思是挾輔著皇帝，用皇帝的名義發號施令。現比喻用領導的名義按自己的意思去指揮別人。
提起挾天子以令諸侯，我們大都想起三國時期的梟雄曹操，因為三國演義的廣泛傳播而被記憶。
其實，在我國古代歷史上，第一位做起這個事情的是東周時期的鄭莊公（公元前757年－前701年），周朝鄭國第三位國君，公元前743年即位，在位42年，開啟了鄭國的開疆雄霸之路，是春秋初期政治家，諸侯王霸之業的開啟者，史學界也有人稱其為春秋真正的第一個霸主。
春秋小霸主 鄭莊公
當時，鄭國拱衛周天子，鄭莊公為卿士，專橫強勢，還假借王命行征伐之事，令周平王不滿。
大周天子和諸侯鄭國之間的“周鄭交質”事件，更有歷史意義，這是春秋以來周天子的權威第一次受到諸侯國的挑戰。以前只有諸侯國往周天子那裡派人質的份，周天子那裡會和你“交質”。交質代表周天子承認自己和鄭國處於平等的地位。
鄭莊公以客卿的身份調用周天子的軍隊進行對外征討，連傳統強國齊國也要規規矩矩的當鄭國的小弟，跟著鄭國一起去打許國，這引起周天子不滿。大周天子對鄭國發起了歷史上赫赫有名的繻葛之戰。鄭莊公以一國之力擊敗由周天子率領的多國聯軍，並且射傷了周天子，一箭射掉周王室的尊嚴。此戰之後，鄭莊公鞏固了其在諸侯中間的獨大地位，不久後又率軍幫助齊國打敗了北戎的進犯。“鄭莊公小霸”的局面，也就這麼形成了。
新中國開國領袖毛主席曾經評價:春秋時候有個鄭莊公，此人很厲害，他對國內鬥爭和國際鬥爭都很懂得策略。
另，中國歷史上“挾天子以令諸侯”的六個牛人，春秋齊桓公、秦朝趙高、三國曹操、司馬昭、東魏高歡、西魏宇文泰，他們都沒有當天子或皇帝，但權勢勝過皇帝。
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