東漢末年，群雄逐鹿中原，對於各個諸侯來說，雖然有不臣之心，但是，在漢獻帝退位之前，卻只有袁術這位諸侯僭越稱帝。建安二年（197年），袁術在壽春稱帝，建號仲氏，置公卿，祠南北郊。袁術稱帝后，任命九江太守為淮南尹，廣置公卿朝臣，還在城南城北築起皇帝祭祀天帝所用的祭壇。彼時，雖然漢室衰微，但是，漢朝數百年的威望，還是促使不少人心懷漢室的，比如劉備、關羽、諸葛亮等人，就是忠於漢室的。
因此，袁術僭越稱帝的行為，自然引起了眾怒。在不少歷史學者看來，袁術稱帝的行為，被天下諸侯所不齒，袁術等於成為了眾矢之的，不久就接連遭到孫策、呂布、曹操三方的叛盟與打擊。到了建安四年（199年），在曹操的不斷打擊之下，袁術嘔血而死。那麼，問題來了，曹操消滅袁術時，他的兄弟袁紹在幹什麼，為何不救援袁術呢？
一
首先，建安四年（199年），在曹操、呂布等人的打擊之下，走投無路的袁術，前往灊山投奔他以前部曲雷薄、陳蘭，卻為雷薄等拒絕，於是又將帝號歸於袁紹，還寫信給袁紹，請求他收留自己。對此，袁紹同意接納袁術。於是，袁術前往投奔袁紹長子、時任青州刺史的袁譚。對此，在筆者看來，如果一切順利的話，袁術很可能就會在袁紹手下度過餘生了。但是，袁術在路上被曹操派來的劉備、朱靈軍截住去路。袁術不得過，又退往壽春。
同年六月，袁術退軍至江亭。不久之後，袁術嘔血鬥餘而死。當然，需要注意的是，在袁術快要被曹操消滅的時候，袁紹僅僅是同意接納他，也即並沒有派兵支援袁術。換而言之，對於這位兄弟的遭遇，袁紹整體上是坐視不理的。如果真心救援的話，當時坐擁四州之地的袁紹，完全有能力從曹操手下救出袁術。對此，在筆者看來，袁紹之所以沒有救援袁術，原因分為以下幾點。
二
一方面，建安二年（197年），曹操派孔融持天子符節出使鄴城，拜袁紹為大將軍，賜給他弓箭、符節、斧鐵和一百虎賁，讓他兼管冀州、青州、幽州、幷州四個州，以緩和兩人之間的矛盾。由此，非常明顯的是，在袁術僭越稱帝的時候，袁紹正式成為東漢王朝的大將軍，而且是漢獻帝劉協冊封的。因此，作為東漢王朝的大將軍，袁紹理應平定漢王朝之下的叛亂。
至於僭越稱帝的袁術，自然是首當其衝了。當然，袁紹並沒有率軍討伐袁術。但是，如果真的出手幫助袁術，必然會遭到天下士人的攻擊，也即你袁紹既然接受了東漢王朝的冊封，現在又幫助袁術僭越稱帝，可謂自相矛盾，讓自己陷入到眾人的指責聲中。換而言之，袁紹不願意為了袁術這位兄弟，和天下群雄為敵，這必然要求兩人劃清界限。
三
另一方面，在曹操等人消滅袁術的過程中，袁紹正忙著對付公孫瓚，自己也是分身乏術。東漢末年，劉備的老同學公孫瓚好戰，與主張以懷柔對的幽州牧劉虞不和，二人矛盾逐漸激化。初平四年（193年），公孫瓚擊殺劉虞，並挾持朝廷使者，得到了總督北方四州的授權，成為北方最強大的諸侯之一。幽州和冀州相互臨近，因此，對於掌握幽州等州郡的公孫瓚，自然成為冀州牧袁紹的心腹大患。公孫瓚與袁紹多次相爭，初期佔據優勢，但在龍湊之戰後，公孫瓚銳氣頓減，採取自保戰略，逐漸失去了部下信任，最終被袁紹擊敗。
到了公元199年，公孫瓚自盡，袁紹吞併了公孫瓚之前的地盤，從而坐擁幽州、青州、幷州、冀州這四州之地，在整體實力上力壓曹操等諸侯。對於袁紹來說，幫助袁術，很難獲得什麼實質的好處，但是，消滅公孫瓚的話，則是在擴大自己的地盤。
四
最後，除此之外，袁紹和袁術之間雖然是兄弟關係，但是，兩人的矛盾太多，甚至可以說是積怨已久了。對於袁紹來說，原本是庶出，過繼於袁成一房，而袁術則是嫡子。因此，袁術一直以來就瞧不上袁紹。不過，後者相貌英俊，氣質威嚴，甚得袁逢、袁隗喜愛，又獲得了漢末英雄豪傑的擁護，也不太看得上袁術。所以，在東漢末年，群雄逐鹿中原的時候，袁紹和袁術並沒有在一起起兵，而是在董卓篡奪大權後各奔東西。董卓西走長安後，袁紹準備拋棄漢獻帝，另立新君，以便於駕馭。他選中漢宗室、幽州牧劉虞。當時袁氏兄弟不睦，袁術有自立之心，他假借維護忠義，反對袁紹另立幽州牧劉虞為帝。
因為這件事情，袁紹和袁術兩人的矛盾，自然更加激化了。在此背景下，袁紹和曹操、劉表結盟，而袁術則和呂布、陶謙、公孫瓚等諸侯結盟。一定程度上，東漢末年的各方諸侯，基本上可以劃分為袁紹系和袁術系兩大陣營。當然，在公元199年，曹操消滅袁術之後，袁紹和曹操之間的聯盟正式破裂，兩人都在準備和對方之間的決戰。由此，在筆者看來，袁紹坐視曹操消滅袁術的行為，實在是不明智的，或者說是目光不夠長遠的體現。因為在袁術滅亡之後，不僅意味著曹操勢力的壯大，更導致其失去了後顧之憂，如果在官渡之戰時，袁術能夠在後方襲擾曹操的話，顯然會增加袁紹的勝算。
