撒哈拉沙漠位於非洲北部，西自大西洋，東達尼羅河，北起阿特拉斯山麓，南至蘇丹，從洋到紅海，撒哈拉沙漠橫貫整個北非，東西綿延近5000千米，南北縱深近2000千米，橫阿爾及利亞、摩洛哥，埃及等11國國境，是地球上最大的沙漠。撒哈拉地表起伏平緩海拔在250米-500米之間，地面主要是戈壁、流沙或沙丘，沙漠中還分佈著一些間歇性河整個環境異常乾熱，植物貧乏，動物也很稀少。自從人類有文字以來，撒哈拉這個詞就意味著乾旱、飢渴和死亡。但有誰會相信，它過去的名字應該叫撒哈拉綠洲。從綠洲到沙漠如此巨大的變化是如何發生的呢?
位於微哈拉大沙漠中部的兩座山脈一思阿哲爾和提貝提斯，由於常常受到暴風的襲擊加上晝夜溫差很大，山上的石頭有不少成了岌岌可危的石橋和迷宮似的石窟。起初，人們並朱注意這些石窟有什麼特別之處。後來在一次科學考察中，考古學家在這些石窟山洞裡發現原始人類的巖畫。這些巖畫早期的和後期的有很大區別，早期的是石刻的，後期的則是用黃褐色的泥土畫上去的。
那些巖畫反映的當時人們的生活情景，使發現者吃驚，人們居然在巖畫中發現有很多的些學者由此推測撒哈拉在幾千年前是大草原，因為在大批馬生存的自然環境中，草和水是不可缺少的。此外，巖畫中還包括很多形象生動、神態逼真的水牛、鴕鳥、大象、羚羊長頸鹿等動物。於是，人們認為大約在600多年前，撒哈拉曾處於高溫和多雨期，以塔西里臺地為起點，南到基多湖畔，北到突尼斯窪地，構成了龐大的西北水陸網。臺地在多雨期出現了許多積水池，沿著這些積水池，便繁殖起來了各種各樣的動植物，撒哈拉文化也因此得到了高度的發展，並曾昌盛一時。
通過對巖畫的研究，人們還發現只有在極少數的地區有有關駱駝的巖畫。從碳14的測定中以看出，在前期巖畫中還沒出現駱駝的形象，都是後期的作品中才有駱駝的形象的。據此些學者認為，在公元前5000-前3500年左右，撒哈拉居住著許多狩獵或遊牧部落，隨著氣候的變化，撒哈拉成為沙漠後，約在公元前400-前300年左右，駱駝才從西亞來到這裡。有地理學家認為，曾經的綠洲變成沙漠是自然條件變化的結果。因為這一地帶氣候極其燥，日照時間特別長，最熱的幾個月中平均溫度超過30℃，地表溫度更是高達70℃。此外這裡還受到一股叫“哈馬丹”的東北風的影響。這種風終年不停，一吹整個地區就天昏地暗走石，再好的植被也會被掃蕩一空，無法留存。
，生態學家則認為，這片土地自古以來自然條件就很惡劣，一直經受著太陽的器曬和季風的侵擾。之所以會有綠洲變沙漠的結果，是因為人類自身的活動所致。據分析，這裡的人們了一個難以挽回的錯誤：在當時的農牧社會里，為了發展經濟和戰勝敵人，人口的增加越來越必要。隨著人口的增多，田地變廣了，牲奮也變多了，漸漸地綠色原野就無法負荷了土植物一動物一人類這根生命的鏈條一旦斷裂，便會完全崩潰於自然災害的肆虐中。
哈拉沙漠形成的過程給我們這樣一個啟示：在自然一社會一文化生態系統中，人類的發展必須適應環境的變化，必須用生態的理念去幫助它朝積極的方向發展。
