“青面獸”楊志，擁有一身好的本領，卻處處失意，一生經歷昏暗無光。如果說宋江的失敗是時代所決定，那麼楊志的失敗就只能說是他自己的不幸。
1.慘淡的早期人生
楊志是三代將門之後，五侯楊令公之孫，因為臉上生有一大塊青記，人稱青面獸。他自幼流落關西，早年曾應武舉，官至殿司制使官。後來押送花石綱，十個制使有幾個完成了任務，就楊志在黃河裡翻船，丟失了那花石綱。要說來楊志也懦弱，他嚇得不敢回京赴命，到江湖上避禍。後來遇到天下大赦，楊志便又出去謀求差事，帶著金銀細軟去求見高俅太尉，卻被高俅收了金銀把他轟出門去。
2.楊志賣刀
楊志沒了錢財，難以度日，便把祖傳的寶刀拿出來變賣。卻不想遇到了“潑皮”牛二與他胡攪蠻纏，楊志一時性起，將那牛二殺了，吃了官司。幸得鄉親們感恩他殺了惡霸，為民除害，攢錢為他打點才免於一死，被刺金印，發配大名府。
3.東郭比武
楊志被刺配大名府後，受到梁中書的賞識，命他為副牌軍並且打敗副牌軍周瑾。卻激怒了正牌軍“急先鋒”索超，要與楊志比武，二人大戰五十回合不分勝敗，因此梁中書同時提拔二人為大名府管軍提轄使。從此楊志算是有一個惺惺相惜的伴兒，也受到領導梁中書的更加賞識。這應該是楊志悲催的人生罪溫情的時候了。
4.丟失生辰綱
梁中書為給岳父蔡京賀壽，搜刮十萬貫金珠，命楊志帶隊送往東京，這就是著名的生辰綱。押運生辰綱途中，楊志催促軍士在天氣正熱時趕路，軍士都埋怨不已。他不安撫反而，“輕則痛罵，重則藤條鞭打”，更激化了內部矛盾，側面反映出楊志不會做人。在“石碣七雄”和“白日鼠”白勝的計謀下，眾人喝了加有蒙汗藥的酒水，個個倒地不醒，因此失了生辰綱。
5.被逼無奈落草
自從丟失生辰綱，楊志想到了自殺，縱觀水滸一百單八將，遇到挫折，頭一次見要自殺的，可以看出楊志本人懦弱的一面。求生的本能讓楊志放棄了自殺當了二龍山土匪。後來上了梁山，楊志做了一名頭領。在攻打東昌府時，楊志被“沒羽箭”張清飛石擊中頭盔便嚇得膽敢退回本陣。
6.楊志一生
梁山大聚義後，楊志排名第十七，上應“天暗星”，一個“暗”字把楊志的失意、落魄表現的淋漓盡致。楊志最終在可以建功立業的徵方臘戰役中，剛剛渡過長江就病倒，最終留在鎮江最終鬱鬱不樂而終。楊志一生的悲催無人可比，早年官途不順，上了梁山，還沒曾建功立業就病死途中。“青面獸”楊志其實呼應了歷史中的楊家將屢遭奸臣迫害，報國之心不改。《水滸傳》中的楊志雖報國無門，被迫落草，但仍期望能在“博個封妻廕子”。楊志一出場就顯露出晦氣滿面、英雄末路的悲劇形象，與楊家將忠君報國的悲劇內蘊是遙相呼應的。用水滸中的原文評價楊志“曾向京師為制使，花石綱累受艱難。虹霓氣逼鬥牛寒。刀能安宇宙，弓可定塵寰。虎體狼腰猿臂健，跨龍駒穩坐雕鞍。英雄聲價滿梁山。人稱青面獸，楊志是軍班。”
