導語
公元1141年，在殺害岳飛之後，南宋向金稱臣，達成了紹興和約。然而二十年後，金國單方面撕毀條約，大舉南侵。在南宋將士的拼死保衛下，總算是擊退了金軍，此後，宋高宗重新啟動了主戰派張浚。在擊退金軍之後，南宋似乎看到了收復失地的希望。次年，宋高宗退位，改當太上皇。宋孝宗即位後，先是平反岳飛，之後就派張浚發動了北伐戰爭，史稱“隆興北伐”。但這次北伐卻錯過了諸多機會，導致宋軍在“天時”、“地利”、“人和”三個方面全盤皆輸，最終造成了北伐的失敗。
完顏亮南侵
在紹興和議後不久，金國大臣兀朮病逝，沒有了兀朮的壓制，金熙宗開始越來越殘暴，導致了完顏亮直接發動政變殺死了金熙宗。在完顏亮即位後，一改以往政策，對內鎮壓異己，對外瘋狂擴張。
紹興三十一年，在經過了長期間的準備後，金主完顏亮大舉南侵，進攻宋朝。此次南侵完顏亮出動了六十萬兵馬，舉全國之力，大有一舉踏破臨安之勢。從淮河流域到陝西地區，漫長的邊境線都是金軍的進攻方向。反觀南宋，在秦檜當政的十五年裡，軍事建設幾乎一點都沒做，對戰爭的準備嚴重不足，在一開戰就節節敗退。
完顏亮南侵
南宋將防區分為了四個部分，吳璘負責西部防區，成閔負責中部防區，劉錡負責東部防區，海防由李寶負責。這四個區域中，東部的進攻最為猛烈，老將劉錡雖然喊出了“取重陽日到京師”的豪言壯語，但疾病纏身的他已不似年輕時那樣。劉錡先是從江陰北渡淮河被擊退，隨後負責左翼的王權棄守廬州。完顏亮兵分兩路，自己率領大軍抵達長江沿岸的採石，另一路先後攻佔了滁州、真州，直逼揚州。劉錡只能放棄揚州，退守瓜州，可瓜州也隨即被攻陷，劉琦只好退守鎮江，與金兵隔江對峙。
與陸戰不同，南宋的水軍戰鬥力優於金國。負責海防的李寶曾是岳飛部下，他擅長水戰，曾被岳飛派往從海上突襲登州。李寶得知，完顏亮打算在十月十八日進入錢塘江，直接進攻臨安。金軍水軍雖然勢大，但訓練不足，多為北方人，並且金軍為了防水，使用了很容易燃燒的油布為帆。李寶趁風向有利的情況下，以火箭密集攻擊，金軍大敗。
雖然海戰上取得了勝利，但南宋的長江防線瀕臨失守。當宋高宗得知完顏亮要渡江的消息後，第一個念頭竟然是逃跑，好在左相陳康伯阻止了宋高宗的行為，並建議宋高宗親征，以鼓舞士氣。宋高宗估計也是不想在晚年奔波，就命葉義問巡視江淮，虞允文為參謀軍事。
當時的南宋防線已經岌岌可危，完顏亮已經在長江沿岸集結了四十萬大軍，並準備從採石渡江。一旦金軍渡江成功，那麼南宋的最後一道優勢也將失去。而此時南宋在採石的守軍群龍無首，王權因為之前的一系列敗仗已經被解除兵權，而接替將領李顯忠還沒有趕到，此時的採石守軍就是一片散沙，根本無法抵抗金軍的進攻。
采石之戰
虞允文看到情況不好，也不管是否越權指揮，他召集守軍，親自到江濱督戰。虞允文將馬步軍列陣於江岸，又把水師分為五部分，一部駐守中流、兩部分別駐守左右兩翼，另外兩部則埋伏於港內，隨時支援。
很快，金軍開始大舉渡江，幾百艘船隻浩浩蕩蕩向江南駛來。宋軍水師的戰鬥力強於金軍，宋軍的戰船被叫做海鰍船，宋軍採取衝撞戰術，擊沉了不少金軍戰船。採石水戰一直打到了天黑還沒結束，關鍵時刻，一直從江州潰敗的宋軍逃到採石，虞允文趁機將其招募，命他們從後山出發，搖旗擂鼓。金軍以為宋軍援軍到了，再加上一天的進攻毫無進展，遂人心慌慌，無心戀戰，都調轉船頭逃跑。采石之戰的勝利可以說是此次宋金戰爭的轉折點。
在金軍渡江失敗後，完顏亮退守瓜州。虞允文推斷金軍可能從瓜州再次渡江，而與瓜州相望的京口，防守力量十分薄弱，就自告奮勇前往京口加強防禦。正在完顏亮打算第二次渡江時，金國後方卻傳出壞的消息。因為完顏亮的高壓統治，金國內部很多人都對完顏亮不滿，在眾多大臣的擁立下，金國的東京留守完顏褒發動政變，自立為帝，史稱金世宗。
完顏亮雕像
得知後院起火，完顏亮的第一反應是回師，可他的部下李通認為，皇帝親征無功而返，士氣一定會受損，一旦宋軍反撲，後果將會更加嚴重。李通建議完顏亮繼續渡江，先攻下南宋，再回師平定叛亂。完顏亮下令，三天之內必須渡江，後渡者斬。
完顏亮本就殘暴，手下人大多都是屈服於他的威亞之下，在得知完顏亮的命令後，金軍的浙西路都統耶律元宜就與一些將領密謀起事。次日凌晨，耶律元宜發動兵變，率領士兵殺入完顏亮帳中，殺死了完顏亮，並率軍北返。隨著金軍的撤退，南宋也趁著這個機會收復了失地。
雖然說這場戰爭以宋軍勝利告終，但南宋贏得太過僥倖。最主要的是，這場戰爭爆發了南宋太多的弊端了，紹興和約之後的整整二十年的時間裡，南宋荒廢軍事，導致了對戰爭的準備不足，如果不是愛國人士的拼死抵抗和李寶、虞允文指揮的兩次勝仗，還有金國的突發政變，那麼南宋很有可能就此消失。
孝宗北伐
在完顏亮兵敗後，南宋內部響起了沉寂已久的主戰聲音。確實，這個時候的局勢對南宋是非常有利的。金世宗的奪位與完顏亮之死，導致了金國的政治格局發生了巨大的震動，而契丹人耶律窩罕也趁此機會起兵，自立為帝。金國花費了長達一年的時間，經過了巨大的損失才平定這次叛亂。還有就是，中原地區爆發了大規模的漢人起義。
虞允文雕像
在采石之戰中立下大功的虞允文趁機向宋高宗進言：“金亮既誅，新主初立，彼國方亂，天相我恢復也。和則海內氣沮，戰則海內氣伸。”不過令人想不到的是，一直追求和平的宋高宗竟然同意了虞允文的說法。虞允文被任命為川陝宣諭使，前往四川，與吳璘聯手，尋找進攻的時機。
而此時的金國，因為金世宗要對付其餘勢力，沒有精力南侵，就派使者來到南宋議和，想要再次簽訂二十年前的紹興和議。但此時的南宋國內上下早就對這種條約無法接受，特別是宰相陳康伯不是秦檜那種主和派，而宋高宗也在出使金國的國書中對金國採取敵國之禮。
但對於南宋與金國來說，真正在戰爭與和平之間的轉折點是宋高宗的退位。紹興三十二年六月，當了三十六年皇帝的宋高宗也許是累了，出人意料的宣佈退位，太子趙昚繼位，史稱宋孝宗。而宋高宗則去當上了太上皇，安享晚年去了。
宋孝宗
宋孝宗登基後，立刻就做了一件振奮人心的事情，那就是為岳飛平反。登基後不到一個月的時間，宋孝宗就下詔為岳飛平反，為岳飛平反說明了宋孝宗的內心是主戰的。但實際上，在最開始，宋孝宗是希望與金國達成和平的，因為宋孝宗曾下詔放棄宋軍剛剛收復的秦鳳、永興、熙河三路。吳璘就如同當年的岳飛一樣，不得以班師。吳璘收復的三路十三州之地，一夜之間都變成了金國領土。
後來，張浚被提拔進入了樞密院，主戰派的聲音就越來越大。張浚早在宋高宗時期就當過宰相，在朝野上下都有著極高的威望，同時他也是堅定的主戰派。隆興元年正月，宋孝宗升遷張浚為樞密使，都督江淮兵馬。在張浚出任樞密使後，金國派出使者，想要索取南宋收復的海、唐、商、鄧、泗五洲之地，並要求南宋按照舊約來劃定邊界，同時繼續向金稱臣納貢。張浚堅決拒絕了金國的要求，並回複道：“疆場之一此一彼，兵家之或勝或敗，何嘗之有？”意思就是你金國也不一定能打贏我們宋朝。
張浚的立場讓金世宗大怒，他派遣蒲察徒穆及蕭琦等人屯兵虹縣、靈璧，整頓兵馬，做好南侵的準備。張浚得知金軍的動作後，勸宋孝宗先發制人，前往建康以鼓舞士氣。比起宋高宗來說，宋孝宗收復中原的決心是很大的，他對張浚說：
“公既銳意恢復，朕難道獨甘偷安嗎？”於是決定渡江北伐，收復中原。當時金兵主要屯兵在虹縣與靈璧，所以這兩處自然就成為了首要的攻擊目標。張浚派淮西招撫使李顯忠進攻靈璧，建康都統紹宏淵進攻虹縣。隆興元年五月，這場翹首以盼的北伐戰爭開始了，史稱“隆興北伐”。因為張浚的戰前準備十分充足，在北伐戰爭一開始，南宋軍勢如破竹，進展十分順利。
隆興北伐
李顯忠渡過河後，蕭琦率領精銳騎兵柺子馬迎戰，北伐軍士氣高昂，奮勇殺敵，大破金軍，蕭琦投降，李顯忠繼而收復靈璧。中原百姓得知王師北伐，紛紛前來投奔。而另一路兵馬邵宏淵在進攻虹縣時，遭到了金兵了頑強抵抗，最後，李顯忠派蕭琦前往虹縣勸守軍投降，這才佔領了虹縣。可是，雖然宋軍首戰告捷，可北伐軍內部卻出現了分裂。因為邵宏淵是負責主攻虹縣的，可最後確實李顯忠才佔領了虹縣，功勞自然就到李顯忠那裡去了。這就讓邵宏淵的內心很不是滋味，還有就是當時邵宏淵的軍中有一名士兵違反紀律，卻被李顯忠給處決了，這更加讓邵宏淵感到沒有面子，兩人也因此產生裂痕。
在攻佔虹縣與靈璧後，北伐軍乘勝追擊，進攻宿州。在進攻宿州的戰役中，李顯忠再度率軍大敗金軍，追敵二十餘里。當宋孝宗得知北伐軍的戰績後，給張浚寫信道：“近日邊報，中外鼓舞，十年來無此克捷。”
不過，在宿州失守後，金國很快就組織了十萬步馬軍，想要收復宿州等地。李顯忠得知後，邀請邵宏淵一起夾擊金軍，但邵宏淵卻按兵不動。不僅如此，在李顯忠與金軍奮戰時，邵宏淵居然還袖手旁觀。試想一下，主將都是這樣，那部下怎麼能有死戰之心。因為孤軍奮戰，李顯忠只能被迫撤離到符離，金軍隨後追擊，宋軍大敗，糧草器械損失無數。就這樣，一場令人期待的北伐戰爭就這麼草草結束了。
這次北伐戰爭，之所以失敗，原因有很多，但主要原因一共有三點：
- 出兵的時機。宋孝宗雖然在對金態度上比宋高宗強硬，但是宋孝宗在登基之初一直在戰與和之間猶豫，這就導致南宋錯過了金國內亂這麼好的機會。而當宋孝宗決心北伐時，北方的金世宗早就已經穩固了政權。
- 規模太小。在北伐之前，宋孝宗下詔令吳璘放棄剛剛收復的三路十三州之地。這就導致在北伐戰爭期間，吳璘沒有辦法再西北牽制金軍，北伐的威力也隨之折扣。而與金國的南侵相比，南宋的北伐從規模上看只是小打小鬧，進攻方向過於單一，所以符離一敗，北伐就宣告失敗了。
- 荒廢軍備。這是最重要的一點，南宋在二十年的和平時間裡，一直沒有整頓軍事，軍隊戰鬥力十分低下。最重要的是，隨著中興名將去世後，中高層將領出現斷層，從北伐的主要將領有邵宏淵這樣人就能看出。
總的來說，按照兵法上來講，這次北伐就是“天時”、“地利”、“人和”，南宋一樣都沒有。錯失金國內亂是失去天時、放棄西北十三州是失去地利、將領不和是無人和，兵家之大忌全佔，戰爭從一開始就宣告失敗。
放棄的西北十三州地區
但實際上這些都是表面原因，真正的深層原因還是黨派之爭。宋朝的政治雖然清明，但是黨爭一直都沒有消除。本來一件事情每個人有不同的意見是正常，但爭議的本身應該是問題，而不是黨派。在北伐失敗後，主和派立刻跳出來攻擊主戰派，他們沒有想著怎麼發展國力，而是在想著怎樣打倒派系，這就是很嚴重的問題了。當然，主和派並不是說是投降派，他們往往在一件事情的立場上變成了對人不對事，主戰派攻擊主和派是賣國求榮，主和派攻擊主戰派是貪功誤國。就這樣，雙方一直爭論，誰也沒有想怎樣提高國力。
結語
隆興北伐失敗了，南宋與金國再一次達成和約，史稱“乾道和議”。但宋孝宗並沒有妥協，對於宋孝宗來說，和議只是權宜之計。宋孝宗恢復中原的夢想一直都在，但可惜的是，軍事力量並不是立竿就能見影的。而後來，積極備戰的虞允文在整頓物資的過程中病逝，宋孝宗的北復中原只能存在於夢想之中了。
