通過現代營養學的研究，眾所周知在我們的各種食物烹調方法中，最佳的方法就是“蒸”。能把“蒸”這種熟食技法發揮到極致的，也只有我們中國了。甚至可以說，中國菜的“蒸”，至今在世界上也是獨領風騷的。
那麼，“蒸”這種方法是在什麼時候出現的？最初的用的炊具又是什麼呢？考古報告顯示，這項發明至遲在3000多年前的青銅時代就已經出現。1976年，河南安陽殷墟的婦好墓被挖掘發現。墓中出土400多件青銅器，其中就發現了一件類今天后世做汽鍋雞所用的汽鍋，當時被考古專家稱作“氣柱甑”。這件青銅汽鍋高15.6釐米、口徑31釐米、重4.7公斤，鍋中心有一透底的立柱，柱高13.1釐米，柱頂為花瓣形，有透氣的孔。鍋兩邊有便於拿動的耳。鍋壁有鳥紋和夔紋，鍋口下內壁還有一“好” 字，表明這件汽鍋當年為婦好所專用。
婦好汽鍋
殷商史學者的研究表明，婦好有封地，曾率兵征戰羌方、夷方和土方。殷王武丁在位59年，婦好是武丁晚期諸妻中最受寵幸的一位。這件婦好汽鍋，應是3000多年前殷王武丁的配偶（王后）婦好御廚的一件傑作。從婦好汽鍋設計的完美程度來看，這類氣鍋的陶製品有可能在更久遠的陶器時代就已面世。氣鍋的材質在經歷了青銅時代以後，大約從漢代至今又迴歸到陶器時代。
今天的汽鍋
婦好汽鍋的出土後，是中國古代烹調蒸法的最有力見證，婦好汽鍋體現了我們祖先對蒸食工藝及其成品菜色香味的精深理解、不懈追求和獨特創造。將食料放入氣鍋內不用加水，蓋嚴後放在鼎或鬲即蒸鍋上，這樣蒸氣便會從鍋中的立柱孔上升騰到鍋內，並陸續變成水珠滴落到鍋內，使食材在蒸的過程中又得到蒸餾水的滋潤。因此，用氣鍋蒸出的雞或甲魚，不僅其肉鮮嫩無比，而且湯汁更是鮮美絕倫。
旅行雲南必嘗美食——汽鍋雞
至於當年，婦好使用這件汽鍋蒸的是什麼？因為當時出土時鍋內未見動物遺骨，所以不得而知了。不過根據當時甲骨文中有以鼎或鬲煮鳥的象形字，因此婦好汽鍋當時用來蒸鳥的可能性更大些。現在雲南氣鍋雞已廣為人知，在接鄰的貴州貞豐自古也有汽鍋腳魚(甲魚)，滇黔二味都應是從婦好時代流傳下來的傳統美味。
汽鍋甲魚
用汽鍋蒸雞或甲魚等，是中國人在蒸法方面的一項重要發明。而更加令人欣慰和驚歎的是，以汽鍋來蒸制美味從古至今盛行不衰，堪稱中華第一蒸菜。
