历史记载有别文艺
最早知道罗艺，是小时候看戏剧《对花枪》，罗艺被他老婆姜桂枝数落。
在《隋文遗史》、《隋唐演义》、《说唐》、《说唐后传》等文学作品中，罗艺的名头没有他儿子罗成、孙子罗通响亮。但是基本上也是一个武艺高强、为人正直的正面形象。
然而在历史书中，姜桂枝、罗成、罗通都没出现过，对罗艺的评价也以反面为主。
《旧唐书》中说：
“艺性桀黠，刚愎不仁。”
《新唐书》中说：
“艺刚愎不仁，勇攻战，善用槊。”
隋末趁乱自立称雄
关于罗艺出身，《旧唐书》记载：
“罗艺，字子延，本襄阳（今湖北省襄阳市）人也，寓居京兆之云阳（今陕西省咸阳市泾阳县附近）。父荣，隋监门将军。艺性桀黠，刚愎不仁，勇于攻战，善射。大业（隋炀帝杨广年号，610年前后）时，屡以军功，官至虎贲郎将。”
隋朝末年，天下大乱，群雄并起。
罗艺所驻守的涿郡（今河北省涿州市），物阜民丰，府库充盈，再加上临朔宫（隋炀帝在蓟城的行宫）中有很多珍宝。
很多人都来侵扰掠夺，留守官员虎贲郎将赵十住、贺兰宜、晋文衍等人都抵抗不了，只有罗艺独自出战，屡战屡胜，威望越来越大。
罗艺知道赵十住等人嫉恨自己，将要对自己不利。就煽动起百姓怨恨，并趁机拿下涿郡控制权。
从此自称幽州（治所蓟县，今北京市附近）总管，统辖幽、营（今辽宁省朝阳市附近）二州。
效力唐朝功高位重
罗艺自立后，各方势力都来拉拢他。罗艺权衡利弊，决定投靠唐。
唐高祖武德三年（620年），罗艺奉表归国，李渊封他为燕王，赐姓李。所以，罗艺也被称为李艺。
武德四年（621年），李渊下令将窦建德斩首，刘黑闼率领窦建德旧部在河北一带起兵反唐。兵锋所指，所向披靡，很快就恢复了窦建德以前的大部分地盘。
李渊先后派李神通、李元吉、李世民讨伐，终于击溃刘黑闼。刘黑闼带少数残部逃往突厥。
刚过三个月，刘黑闼借得突厥兵再次起事，死灰复燃。四个月时间，又差不多恢复了原有地盘。
李渊又先后派李道玄、李元吉、皇太子李建成讨伐，终于平定刘黑闼之乱。
在两次刘黑闼之乱中，罗艺一直从北线进攻刘黑闼，配合唐军作战，出力甚大，两次分别与李世民和太子李建成在洺州会师。
之后罗艺请求入朝，李渊盛情接待了罗艺，拜他为左翊卫大将军。
罗艺和李建成相识后，李建成对他着意拉拢。罗艺从此和李建成交好，又自恃功高位重，便开始目中无人，连李世民也不放在眼里。李世民的部属曾经到访罗艺的军营，被他无端殴打。
相信巫术决心反叛
626年（武德九年），李世民即皇帝位。罗艺因为曾得罪过李世民，内心惶恐不安，便开始有所图谋。
有位李氏女，自称能通鬼神，在地方上很有名气。李氏曾来到罗艺家里，对罗艺的妻子孟氏说：
“妃骨相贵不可言，必当母仪天下。”
孟氏深信不疑，又让她暗中为罗艺看相，李氏又说：
“妃之贵者，由于王；王贵色发矣，十日间当升大位。”
于是孟氏也劝罗艺谋反。
627年（贞观元年），罗艺假称奉密敕，率兵入朝，兵败，抛弃妻儿，带领数百名骑兵逃奔突厥。
逃到宁州（今甘肃省庆阳市宁县）边界时，罗艺被部下斩杀。任利州（治所在今四川广元老城）都督的罗艺之弟罗寿、孟氏、李氏，都被诛杀。
《旧唐书》评价这件事说：
“罗艺归国立功，信妖言而为叛。善始令终者，鲜矣。”
