當地時間12月10日，俄羅斯空天軍第121重型轟炸機航空團的2架圖-160超音速戰略轟炸機從俄軍恩格斯空軍基地起飛，繞飛北冰洋之後長途飛行超過10000公里，中途不經空中加油順利飛抵位於南美洲的委內瑞拉麥克蒂亞空軍基地，俄羅斯國防部在回應此事時未透露這2架戰略轟炸機將在委內瑞拉部署多久。
俄羅斯國防部發布聲明就此證實稱，俄軍兩架圖-160轟炸機、一架安-124重型運輸機和一架伊爾-62軍機當日“嚴格按照國際法相關規定”飛越大西洋、巴倫支海、挪威海和加勒比海，降落在委內瑞拉。俄駐委大使弗拉基米爾扎姆斯基10日稱，此舉反應了俄委近來越發“積極且富有成效的”軍事技術合作。
俄方還透露，俄方軍機群在飛經挪威海時遭遇挪威空軍F-16戰機跟隨飛行。此外，英國皇家空軍也曾試圖在圖-160轟炸機接近英領空時派軍機伴飛。不過，這不是俄羅斯首次向委內瑞拉派遣圖-160。早在2008年9月，俄兩架圖-160就在委內瑞拉境內的一座空軍基地著陸，俄軍稱此次部署只是檢驗俄空軍遠程航空兵作戰能力的一次正常演習。隨後，圖-160還曾於2013年11月再度現身南美洲，迫使哥倫比亞派出2架“幼獅”戰鬥機進行跟蹤監視。
當前委內瑞拉正值經濟危機，導致300萬難民喪生，並造成食品和醫療供應短缺。蓬佩奧在推特上寫道：“俄羅斯政府把轟炸機派遣到世界另一端的委內瑞拉。俄羅斯和委內瑞拉人民應該看到事情的本來面目：在人民遭受痛苦的時候，兩個腐敗政府卻在濫用國家資金，壓制自由。”
俄空天軍本次轉場飛行跨躍大西洋、巴倫支海、挪威海、加勒比海空域，航程超過10000公里，飛行期間嚴格遵守了國際空域使用規則。俄總統新聞秘書德米特里·佩斯科夫稱美國國務卿邁克·蓬佩奧的言論不得體、不妥當。
美國全國廣播公司（NBC）10日稱，在俄美緊張關係惡化的背景下，俄羅斯向委內瑞拉派遣了兩架圖-160戰略轟炸機，且俄方並未說明該轟炸機是否攜帶武器，將在委內瑞拉停留多久。該報道強調，圖-160可攜帶射程達5500公里的巡航導彈。NBC還稱，儘管美國國防部發言人曼寧10日稱其暫不掌握相關情況，但他強調了美“舒適”號醫療船在過去8周內對中美洲和南美洲提供的人道主義援助，“在應對委內瑞拉人為災難時，俄羅斯的方法是派遣轟炸機，而不是人道主義援助”。
按照俄羅斯國防部的說法，這兩架圖-160戰略轟炸機是“例行訪問”，具體停留時間未定。在2008年俄格衝突和2013年，俄羅斯也曾派出圖-160戰略轟炸機萬里跋涉飛赴委內瑞拉進行“例行訪問”。此次俄軍圖-160戰略轟炸機部署美國“後院兒”，背景是俄羅斯和烏克蘭在刻赤海峽發生武裝衝突、美國持續制裁俄羅斯，而就在前不久，美國海軍還派遣一艘導彈驅逐艦前往俄羅斯海軍太平洋艦隊基地門前“自由航行”。
圖-160戰略轟炸機，作為俄羅斯三位一體核打擊體系中的關鍵一環，不僅具備2倍音速的超音速突防能力，同時300噸的最大起飛重量，使其具有攜帶大量常規武器又或者“核武器”的能力。圖-160在敘利亞戰場上多次參戰，取得了豐碩的戰果，也展示了這款戰略轟炸機的強大實力。
在俄美關係惡化的情況下俄軍圖-160高調向南美進行的一次軍事部署，既是支持馬杜羅的一種姿態，也是對美國對美亮核武肌肉的“以牙還牙”警告，讓其不要忘記俄羅斯是世界第一流的核武強國，委內瑞拉是俄羅斯的勢力範圍。
華盛頓自由燈塔網站10日援引美國防部前官員的話稱，俄方此舉系“挑釁行為”，預計美國國防部將密切監視圖-160轟炸機，可能會派遣轟炸機飛抵俄羅斯邊境。
