平型關位於雁門關以東，山西靈丘縣與繁峙縣分界處，是明長城的一個關口。真正使之聞名中外的，是一場驚心動魄的戰鬥。
講到這裡，也許會有人嘴角輕揚：“不就是平型關戰鬥嘛，殲滅了1千多鬼子，也不是很多”。有句古話說得好：“不謀全局者，不足以謀一域”，如果能從整個中國乃至世界的全局去看，或許能更深刻理解這場戰鬥蘊含的價值。
事發於1937年9月25日，此時東北已淪陷近六年。在北平，日軍發動了“盧溝橋事變”；在上海，20萬日軍正展開猛攻；在山西，日軍已攻佔晉北重鎮大同，並意圖會攻太原，進而侵佔山西全境。
在歐洲，納粹德國興風作浪，英法等國卻施行綏靖坐視不管，法西斯陣營氣焰正高。換言之，連家門口的事都不管了，更別指望他們來幫助飽受侵略的中國。
比之於戰場上的失利，精神方面才是最危險的。國民黨二號人物汪精衛得了“恐日症”，害怕打仗全力言和，為此不惜出讓華北主權。許多“文化精英”也認為，中國不具備抵抗實力，勝機渺茫。
如此，悲觀懼日的情緒籠罩在一些國人心頭。此刻的中國，急需一場勝利來洗刷這樣的不自信。
平型關大捷恰如一掃陰霾的驚雷，粉碎了日軍“不可戰勝”的神話。一時間，抗日熱情高漲。
因此，平型關戰役的價值，已遠超戰果本身，它激發了整個民族的鬥志。
即使僅從指揮和組織來看，該戰役也堪稱教科書水準。
當時的戰場普遍存在這樣一種現象：一邊是日軍瘋狂攻擊，另一邊是中國軍隊拼死抵禦。但結果往往是，守方最終支撐不住被迫後撤。
再堅固的工事構築，再合理的縱深配置，也難以抗住日軍飛機重炮的轟擊。正面禦敵的作用和意義不可否認，然而每一位戰士的生命都是寶貴的。有沒有既能保存自身，又能打擊敵人的辦法？平型關戰役就是個經典範例。
1937年9月21日，日軍板垣師團之21旅團一部（該旅團後在崑崙關戰役中幾被全殲），由靈丘向西進犯，意圖突破平型關防線。
為阻敵西進，第二戰區長官部要求八路軍援手協防，由115師接受作戰任務。為更好的瞭解戰鬥過程，簡介該師序列如下：
115師轄兩旅五個團，343旅轄685、686團；344旅轄687、688團；另有獨立團，總兵力1.2萬。
為確保萬無一失，115師首長光是勘察地形就進行過三次，第一次是帶著參謀和電臺；第二次是化裝前往，這說明偵查範圍已接近敵佔區；第三次帶著旅、團長，現場講解部署。
說到戰前勘察，許多帶兵將領都懂，但又有幾人能夠做到一去就是三次，還是甘冒風險貼近敵佔區潛入偵查？
地形和敵情的勘測，不僅是眼見，更重要的是心到。哪一段是最佳伏擊點？怎樣利用地勢部署兵力？分多少兵力斷其退路阻擊敵援？遇到突發狀況如何應對？這些都是需要分析思考的問題。
僅從這一點，就充分體現了115師首長縝密、細緻的指揮風格。雖是師級規模的戰鬥，重視度完全是兵團級標準。
最終選定喬溝為主伏擊地點，由平型關山口到靈丘縣的道路，是一條由東北—西南走向的狹窄溝道，深數十丈，溝底堪堪通過一輛汽車，喬溝一線尤為險峻，是通往平型關的必經之地。
115師部署如下：
685團阻敵前鋒；686團主攻敵中間部位，並伺機分割；687團斷敵退路；獨立團負責阻援任務；688團為總預備隊。
兵力分配次序分明條理清晰，將有限兵力合理使用可使部隊發揮最大威力。亮點是預備隊，戰場瞬息萬變，有備方能無患。
9月25日晨，日21旅團一個大隊及輜重部隊千餘名，乘汽車、大車共300餘輛，鑽入喬溝伏擊圈，早已埋伏在此的三個團猛烈開火，打得日軍人仰馬翻。其中有個細節，除686團居高臨下，其餘兩個團是在溝底進行戰鬥，甚至與敵發生最激烈的白刃戰。
可能有人不解，為何不將三個團都集中在高地，利用地形優勢機槍火炮俯擊敵軍？分析有以下原因：
時值抗戰初期，八路軍武器裝備落後，有的甚至還拿著原始的梭鏢大刀，不要說重武器，子彈都極度缺乏，近戰也是不得已的選擇。
另外，三個團如都集中於溝側高地，兵力無法展開。而鬼子可將汽車、大車作為掩體，對115師發動反擊，他們的裝備大佔優勢，遠距離作戰更為有利。
因此，近戰是當時打擊敵軍最直接有效的方式。
戰至下午4時，殲21旅團千餘人，竟無一名日軍被生俘，因此可視為擊斃。115師傷亡600餘人，其中犧牲200餘。
由此可以看出，抗戰初期的鬼子是多麼的驕橫和頑固，多麼的不好對付。斃敵千餘放在當時的背景下，堪稱大捷，其鼓舞作用是毋庸置疑的。
