楚漢之爭，霸王自刎，看中央帝國在軍事上的形成（上）
公元前205年冬，在剿滅了關中地區的三個秦朝降將之後，劉邦趁項羽北上伐齊時，向中原進軍。
漢高祖劉邦
齊國之亂是項羽分封的後遺症。他把齊國分成三塊，分給了跟隨他入關的三位齊國王室後裔，然而最初自稱齊王的田榮由於沒有跟他入關，卻被忽視了。田榮不滿這樣的格局，起兵滅掉三齊，重新統一了齊國，自稱齊王。田榮不僅自己稱齊王，還幫助另一位項羽的敵人陳餘擊敗了常山王張耳，把張耳的疆土送給了代王趙歇，讓他稱趙王，而趙歇則把代國送給了陳餘。
項羽
與此同時，繼承了燕國屬地的兩個諸侯也亂套了，遼東王韓廣被燕王臧荼所殺，燕國重新統一了。作為新的國際秩序維護者，項羽不可能置身事外，讓世界大亂，只好出兵去懲罰首惡，也就是函谷關以東最有實力的諸侯田榮。與劉邦習慣於將民政和軍事委託給得力的幫手不同，項羽在軍事上更傾向於親力親為。他指揮的戰役都有很高的勝率，但如果同時在幾個方向都出現了緊急情況，需要分兵時，項羽就陷入了麻煩，無法做到幾路同時行動。
項羽雕像
與項羽相反，由於善於委任合適的人做合適的事，劉邦卻可以做到幾路同時行動。劉邦獲得關中地區之後，與項羽的勝負手主要在當年的韓、魏地區。秦國正是因為打通了韓、魏，才能北上攻擊趙國，或者南下楚國。項羽的西楚位於東部的大平原，一旦劉邦得到了韓、魏的山地，就讓項羽徹底失去了山河險阻。項羽攻打齊國之前，也對劉邦可能的進攻做了防範，他殺掉了親劉的韓王成，改立親楚的鄭昌為韓王。他這麼做，是想利用韓國的位置，封鎖劉邦的進軍通道，好給自己緩衝的時間。但沒有想到，零散的關東諸侯對於強大的關中軍是毫無抵抗能力的，劉邦的連橫戰略也運用得非常成功。
劉邦雕像
在獲得關中兩個月後，劉邦就招降了河南王申陽，又派韓信攻克了不肯降服的韓王鄭昌，另立了韓王信，將整個河南西部收入控制之中。這時，函谷關天險就歸屬了劉邦。五個月後，劉邦又招降了黃河以北的西魏王魏豹，以及殷王司馬卬，獲得了黃河以北的戰略要地。黃河南北的平復，打通了通往西楚的道路。之後，劉邦又和常山王張耳聯絡，聯合伐楚。到這時，只用了半年時間，劉邦就已經打通了河南、山西的中部通道，獲得了伐楚的路徑。
韓信
劉邦的伐楚部隊一共聚集了五十六萬人，可謂規模巨大。他兵分三路，南線出武關，通過南陽；中線出函谷關；北線走黃河以北的河內通道，三路並進直搗項羽的首都彭城。此刻的項羽仍然在北方與齊國作戰，無暇顧及首都。他的將領都無法勝任保衛彭城的重任。劉邦的進攻顯得無比順利，三路大軍只遇到了短暫的抵抗，就佔領了彭城。
古城（彭城）
從項羽分封諸王，到劉邦出擊關中，只隔了四個月時間；從劉邦出擊關中，到攻克項羽的首都，又只用了八個月，可謂閃電戰。但這只是楚漢戰爭的開始階段。聽聞首都失陷，在北方前線的項羽急忙回師。攻克了彭城的劉邦卻因為大肆慶賀而沒有做好準備。項羽戰術家的優勢瞬間顯現，在他的快速打擊下，劉邦損失了二十萬人馬，倉皇逃出了彭城，費盡九牛二虎之力才在滎陽穩住了陣腳。各路諸侯見項羽得勢，紛紛背叛了劉邦，第一次聯合伐楚失敗了。
楚漢之爭（劇照）
彭城一戰，將雙方的優勢都展示得淋漓盡致：項羽是戰術天才，劉邦是合縱與駕馭的高手，但在戰場上絕不是項羽的對手。到底是戰術指揮重要，還是戰略重要呢？事實證明，劉邦即便出逃，他還是佔了上風。
劉邦雖然逃離了彭城，卻沒有失去中部的所有戰略要地。關中、漢中、四川完整地掌握在劉邦手中，河南西部、山西南部的山區通道也沒有丟失。劉邦相對於項羽的戰略優勢，仍然相當於戰國時期的秦始皇前期。只要守住滎陽和周邊城市，項羽就很難攻打洛陽，更無法通過函谷關進入關中地區。只要項羽無法進入關中，劉邦的後方基地就是安全的，糧草兵馬可以源源不斷地從西方運往東方前線。而滎陽以東就進入了平原地區，通往徐州的道路完全打開，對於項羽的後方基地始終是一個特大的威脅。
劉邦和項羽圍繞著滎陽、廣武一線展開了拉鋸戰，雖然滎陽屢有丟失，卻最終穩住了陣腳，數次奪回。此時，也是展現劉邦軍事政治謀略的時刻。既然從正面戰場上只能穩住陣腳，無法擊破項羽的進攻線，就到了開闢第二、第三、第四戰場的時候了。能夠影響戰爭格局的兩個人物是彭越和英布。英布是項羽的爪牙，在封王中被封為九江王，國土在西楚的南方。彭越是早期的反秦名將，卻在封王中被項羽忽略，活動於山東、江蘇、河南一帶。
劉邦通過談判和誘惑，將彭越和英布都拉入了漢集團，從此以後，英布在南方成了抗擊楚國的第二戰線，而彭越繼續從山東騷擾項羽，形成第三戰線。特別是彭越，他的騷擾破壞了項羽的糧食基地，使得在楚漢戰爭中楚國一直缺乏糧草。但第一、第二、第三戰線仍然不足以擊穿項羽的戰線，劉邦還有更重要的一個砝碼：大將韓信。在與項羽在滎陽對峙的同時，韓信開闢的第四戰線，打破了雙方的實力平衡。
韓信
在韓信出兵之前，除了劉邦控制的西部和項羽控制的東南部之外，還有一大片地區，大約佔中國三分之一的土地是處於中間狀態的，它們不服從於楚國，但也不服從於漢王。這片土地就是趙國、燕國、齊國所在的中國東北部，佔據了現在的山西中北部、河北、山東全境、河南東北部、北京、遼寧等地。如果這些地域能夠歸屬劉邦，就會把項羽壓縮成一個東南部的小勢力，並開闢從北方壓迫項羽的新戰線。當初秦國也是在首先滅掉了韓、魏、趙、燕之後，才有了更大的空間去攻擊楚國。
韓信的軍事行動可以視為一次巨型的迂迴與側翼攻擊。公元前205年8月，獲得了劉邦的許可，韓信率軍來到了黃河西岸的渡口臨晉關。臨晉關是進攻魏國首都安邑的最重要渡口，魏王豹在這裡佈置了大軍，以防漢軍的偷襲。此時的魏豹已經再次叛離了漢，要進攻燕、趙，必須首先擊敗他。韓信在臨晉關大肆準備，佈置了許多船隻準備渡河。當魏軍緊張地等待著漢軍渡河時，韓信卻派出了一支兵馬，從汾河入黃河口不遠的夏陽渡河。夏陽在如今的龍門口附近，在臨晉關北方。渡河之後的漢軍南下抄了魏軍後路，大敗魏軍，並乘勝追擊抓住了魏王豹，併吞魏國。
