三軍可奪氣，將軍可奪心”是《孫子兵法》中土氣理論的核心。所謂“士氣就是將士的勇敢精神。
在軍爭中，最終決定勝負的不是單純的數量對比，精神上的勇氣也起著重大作用。將士是軍爭的根本，而將士則以志氣為根本。軍事爭戰中可以遭受某種挫折，但士氣不可以頹敗。士氣也可能因環境困絕而低落，而必勝於敵人的信念不可受挫。具有必勝之志，果敢善戰，則無戰不勝;具有昂揚之氣，剛毅不屈，則無徵不服。
項羽兵敗，虞姬自刎
公元前203年八月，楚漢議和，劃鴻溝為邊界，“中分天下”。一個月後，項羽領軍東歸。劉邦也想回西部去。謀臣張良、陳平動諫道:“天下三分之二已歸我們所有，目前楚軍糧草不足，士兵疲乏，正是滅項羽的大好時機，豈可養虎遺思。”劉邦突然醒悟:剛訂和約，項羽引兵東撤，一定疏忽麻痺，確實是天賜良機。他火速彙報會人令韓信、彭越同時出兵，自己親率大軍追擊楚軍，合力滅楚。但是韓信、彭越均未發兵。劉邦孤掌難鳴，於固陵追上項羽，被項羽打得大敗。劉邦無奈，只得採用張良的計策:裂地分封。封韓信為齊王，封彭越為梁王。使者一到，韓、彭二人果然領兵來會師。
劉邦像
公元前202年十ー月，漢大將劉賈渡準河入楚地，誘降九江守將，兵圍壽春。韓信西進佔彭城，項羽四面受敵，轉戰南撤，退至垓下(今安徽靈壁南)。劉邦軍緊緊跟來，四面圍上。
劉邦將會合後的30萬大軍統統交給韓信指揮，韓信佈下十面埋伏，將項羽重重包圍在垓下。但項羽此時尚有十萬人馬，八千子弟兵，他堅守大營不出戰，韓信一時也無法取勝。
楚軍被困日久，糧食漸漸吃光，隆冬之際寒風凜測，飢寒交迫，軍心不穩。這一天晚上，夜深人靜，突然從漢營飄來一片楚歌，且伴有簫聲甚是淒涼哀怨:“寒夜深冬兮，四野悄霜。天高水固兮，寒雁悲愴。最苦成邊兮，日夜彷徨……”項羽聽了，大吃一驚，心想:“漢軍難道已經完全佔領了楚地?他們怎麼會有那麼多的楚人?”
楚歌仍不斷地傳來，聽得清清楚楚:“雖有田羅兮，誰與之守?鄰家酒熱兮，誰與之嘗?白髮倚門兮，望穿秋水。稚子憶念兮，淚斷肝腸
楚軍將士不禁潸然淚下，這悲涼悽苦的歌聲使他們想起了家園，想起了自己的父母與妻兒……歌聲徹底動搖了項羽的軍心，三三兩兩的楚軍士兵開始逃離楚營，到後來竟整批整批地逃跑，大將季布、鍾離昧等也相繼溜走，連項羽叔父項伯也去投奪張良。眼見敗局已定，誰也不願意再在這裡等死了。一夜之間，數萬大軍剩下一千多人。
項羽無計可施，借酒澆愁，唱起了一首悲涼的歌:“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝;驩不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何?”虞姬夫人十分悲痛，持劍起舞作歌，歌畢自刎，其兄大將虞子期也引劍自刎，死在妹妹身旁。項羽率八百餘騎突出重圍，又於烏江邊被漢軍追上，項羽自刎而死。
其實，項羽不知，那晚在漢營中唱楚歌的不全是楚地人，乃是張良佈置的“攻漢心奪氣”之策。張良把在楚地的英布的和江士卒全分散到各營，讓他們教所有的漢軍將士唱楚歌，目的就是瓦解項羽軍
