唐朝詩人章碣曾寫了這樣一首詩：
“竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。”
詩人用這首詩，諷刺秦始皇為了鞏固自己統治，悍然進行“焚書坑儒”的愚民之行。然而可悲的是，真正推翻秦朝的劉邦和項羽，卻從來不讀書。
而在正史中，劉邦和項羽確實都不愛讀書。劉邦，出身於農家，從小便不治產業，更別說讀書了。根據史料記載，劉邦一生最討厭儒生。只要見到儒生，作為無聊的劉邦便會將他們的帽子搶過來，然後在裡面撒尿。
劉邦手下有個叫作陸賈的謀士，此人便是個儒生。在向劉邦進諫時，他經常引用《詩》《書》內容。而劉邦聽他講話，總是很不耐煩。一次他甚至騎在陸賈頭上，大罵道：
“我的天下是在馬上得來的，要《詩》、《書》有什麼用！”
無獨有偶，作為貴族的項羽呢？也從來不讀書。根據《資治通鑑》記載，項羽年幼時曾學習詩書，然而學到一半就學進不去了。面對叔父項梁的責罵，項羽卻振振有辭：“學書，只要能寫自己名字就行。要學，就學“萬人敵”之術”。
由此可見，劉邦、項羽雖然出身迥異，立場相反，但對於文化的鄙視卻具有共通性。但就是這兩位半文盲，卻在臨終前，分別創作了兩首千古名詩，甚至到達家喻戶曉、寫入教科書、人人會背的地步。
項羽：《垓下歌》
公元前202年12月，楚漢戰爭進入尾聲。在垓下，項羽陷入劉邦的重圍，軍中糧食越來越少。到了晚上，韓信故意派軍中來自楚地士兵，在四周大唱楚歌。聽著悠揚的“四面楚歌”，項羽大驚道：“難道漢朝已經攻佔楚國了嗎？怎麼軍隊中有那麼多楚人？”
此時，項羽已經喪失了所有的信心。因此，項羽從被窩裡爬出來，在帳中飲酒。而時常陪在項羽身邊的虞姬則跳了一支舞，為項羽解悶。帳外的烏騅馬，也在不斷嘶鳴，似乎在為虞姬伴奏。
因此，項羽有感而發，唱出一首千古絕句：
“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
伴隨著虞姬的舞蹈，項羽平生第一次痛哭流涕，而這也是他最後一次哭泣。在這首詩中，項羽將自己的失敗歸咎於天意，自己有“力拔山兮”之能，可以百戰百勝，卻無法勝過出身為無賴的劉邦。因此，他只能說烏騅馬也無奈，虞姬也無奈，而自己則更無奈。
傳說聽完《垓下歌》，淚流滿面的虞姬決絕地說：
“漢兵已略地，四方楚歌聲；大王意氣盡，賤妾何聊生。”
此後，虞姬拔劍自刎，而她所唱的歌，被稱為《和垓下歌》。而最終，項羽沒有讓虞姬等多久，最後自刎於烏江。
《垓下歌》雖然短小，卻慷慨激昂，有千載不平之餘憤。由於項羽死得壯烈，因此他的《垓下歌》也流傳千古，得以家喻戶曉。
劉邦：《大風歌》
漢高祖十二年（公元前196年）十月，淮南王英布反叛，而年過六旬劉邦親自帶兵平叛。在這場戰鬥中，年邁的劉邦不幸中箭。雖然此前，他也曾被項羽射中。但這一次，由於年紀漸長，劉邦的傷情已經非常不妙。
但在得勝途中，劉邦仍然抽空回了一趟自己的故鄉——沛縣。在那裡，劉邦設宴款待了自己的父老鄉親。為了助興，劉邦找了120名沛縣兒童，並教他們唱歌。在酒醉飯飽之際，劉邦親自擊築而唱：
“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”
和同為楚人的項羽一樣，劉邦所作的《大風歌》同樣屬於楚辭體裁。此詩全篇只有區區三句，卻包含了雙重的思想感情，且出現別具一格的轉折。
在第一句中，劉邦以“大風”為引，充分體現了其氣吞山河的帝王霸氣，同時也在暗地裡回顧了自己戎馬一生的輝煌生涯。而正是因為自己一生戰功赫赫，才能在“威加海內”的情況下，榮歸故里。但是到最後，劉邦卻話鋒一轉，詠歎出自己的擔憂，那就是“安得猛士兮守四方”。
當時，漢朝雖然已經統一天下，韓信、彭越、英布三大異姓王已經相繼伏誅。但是漢朝的統治依然不安穩，仍然叛亂不斷。同時外部的匈奴已經逐漸強大，成為漢朝的心腹之患。而對抗內賊、外敵，早已年邁的劉邦卻次次需要帶兵親征，自己親兒子不頂用，手下大臣也不頂用。而唯一幾個頂用的，又被自己親手殺死了。因此，他才會感慨“怎樣才能得到猛士，鎮守四方啊！”
大風歌在激昂中，卻帶有濃重的悲愴色彩，恰到好處地表現了他對家國興亡的擔憂，又不失王者風範。而在創作這首小詩後不久，劉邦也因箭傷加重，與世長辭。
由此可見，寫一首好詩，不一定要有多高的文化，要的是閱歷，是心胸。因此，一些有閱歷的半文盲所寫得詩，反而比某些學富五車之人更有氣勢。比如作為武夫的趙匡胤曾寫到：
“欲出未出光辣達，千山萬山如火發。須臾走向天上來，逐卻殘星趕卻月。”
而曾是純文盲的朱元璋也寫道：
“天為帳幕地為氈，日月星辰伴我眠。 夜間不敢長伸腳，恐踏山河社稷穿。”
由此可見，有閱歷而沒文化的人，反而能做好文章，寫出好詩。
