元豐二年（1079），蘇軾因“烏臺詩案”，遭貶到黃州（今湖北黃岡）擔任團練副使，他名義上還是個官，但朝廷特別規定不得讓他籤書公文，實際上毫無權力，等於被下放到州縣的半個犯人。
初到黃州時，蘇軾一家老小二十餘口，擠在長江邊一座廢棄的驛站中，生活非常拮据貧苦。為了精打細算過緊日子，蘇軾想出了一個很有創意的辦法：他在每個月的初一，把自己微薄的俸祿分為三十份，一份約150文，用叉挑起來掛到樑上，一天只消費一串，絕不超支。
這樣的日子，夏天與秋天還好對付一些；而一到冬天與春季，便特別難熬。
公元1082年早春，長江領域陰冷多雨，這更增加了蘇軾一家的生活困苦；寒食節那天，心情抑鬱的蘇軾，一連寫了兩首五言詩，感嘆自己愁悶與貧苦的生活，稱《寒食雨二首》。
其一
自我來黃州，已過三寒食。
年年欲惜春，春去不容惜。
今年又苦雨，兩月秋蕭瑟。
臥聞海棠花，泥汙燕支雪。
暗中偷負去，夜半真有力；
何殊病少年，病起頭已白。
其二
春江欲入戶，雨勢來不已。
小屋如漁舟，濛濛水雲裡。
空庖煮寒菜，破灶燒溼葦。
那知是寒食，但見烏銜紙。
君門深九重，墳墓在萬里。
也擬哭途窮，死灰吹不起。
人家的春天陽光明媚，蘇軾的春天撕心裂肺，他的這第一首詩，散發著濃重的困病氣息，讀之讓人傷感；而第二首詩，則滿是愁苦的貧寒味，讀之讓人心酸。
就詩歌藝術而言，這第一首詩寫得很一般，算不上好詩；而這第二首，雖稱的上佳作，但在蘇軾的詩詞作品中，卻算不上極品。
可令蘇軾萬萬沒有料到的是，他這兩首不是最好，而且專門感嘆困苦貧窮的詩，卻成了他詩集中最值錢的作品，現代的市場估值約在十億元人民幣以上。
這兩首詩之所以身價高，是陰差陽錯，沾了書法的光。蘇軾是行書高手，他當年書寫這兩首詩的稿紙，流傳到後世，成為了書法珍品，到元代時，被贊為“天下第三行書”，號《黃州寒食帖》，地位僅排在王羲之的《蘭亭序》與顏真卿的《祭侄稿》之後。
明代書畫大家董其昌跋語贊之雲：“餘生平見東坡先生真跡不下三十餘卷，必以此為甲觀。”
清代，《黃州寒食帖》秘藏於皇宮內府，乾隆皇帝評價說：“豪宕秀逸，為顏楊以後一人。此卷乃謫黃州日所書。後有山谷跋。傾倒已極。所謂無意於佳乃佳者。”
860年英法聯軍火燒圓明園，《寒食帖》幸未遭毀，流落民間。民國初年，該帖為日本人菊池惺堂所得，收藏在東京家中。第二次世界大戰結束後，國民政府在日本訪覓到此貼，隨即重金購回，現珍藏於臺北故宮博物院。
有機會去臺灣旅遊的朋友，不要只到臺北來看雨，還應該去看一看這寫春天卻滿紙淒涼氣的《黃州寒食帖》。
