力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
西楚霸王項羽，被漢軍圍困垓下，自覺大勢已去，忍不住對著愛妾虞姬歌唱道：我的體力和勇氣都超出世上的一切人，可惜老天不幫忙，時事對我不利，從前馳騁疆場的烏騅馬已經沒有用武之地了，事到如今，我還能有什麼辦法呢！虞姬啊！虞姬！我又該如何安排你呢！這時虞姬淚流滿面看著落魄的項羽唱道：漢兵已略地，四面楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生！唱著，唱著，虞姬取劍自殺在項羽懷中。
生當作人傑，死亦為鬼雄。
至今思項羽，不肯過江東。
項羽為什麼不過江東呢？宋代女詞人李清照借歷史人物針砭時弊，項羽兵敗戰死，悲壯地自刎於烏江邊，就是因為他覺得辜負了故鄉父老百姓，就是因為他不願意受屈辱而苟且偷生，歌頌了楚霸王生是人傑，死做鬼雄，實際是譴責南宋統治集團貪生怕死，不顧百姓，對金兵入侵一直採取妥協逃跑政策，葬送了大好河山。
如果說：項羽因為失敗使江東八千子弟葬送性命而愧對江東父老，虞姬死而子弟散不過江東的話。垓下被圍，四面楚歌，虞姬死時，西楚霸王就應羞愧自殺了。
勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。
江東子弟多才俊，捲土重來未可知。
面對烏江，杜牧聯想到，歷史上西楚霸王項羽曾因為兵敗在此自刎，他認為：勝敗是兵家常事，很難事先預料，關鍵是在遭到失敗挫折的時候，能含垢忍辱，不灰心喪氣，這才是真正的男子漢，如果項羽當時面對現實，從返江東，重振楚國大業不是沒有可能的。
自固陵戰敗後，項羽連連敗退，退至垓下，垓下突圍又逃往東南，一直逃到烏江邊，由此可以看出，他早有退守烏江東岸之意，並且是一路逃奔。到達陰陵又迷了路，帶著幾十人身陷天澤，結果被漢軍追上，這個時候西楚霸王項羽仍然欲東渡烏江，捲土重來。
也有人認為：項羽不渡過烏江是出於一種高貴的品質，是從早日消除人們的戰爭苦難考慮的，希望戰爭儘早結束。項羽確實有結束戰爭的願望，也曾想過與劉邦的個人決鬥來結束戰爭。最後以犧牲自己利益，以鴻溝為界結束戰爭。劉邦卻違背約定，聯合韓信，彭越，英布等諸侯王，越過鴻溝，追殺而來。在烏江項羽只有以犧牲自己來結束數年的戰爭。使人民過上沒有戰爭，殺戮的和平生活。
