卍原本不是漢字而是梵文，意為“胸部的吉祥標誌”，在武則天當政時，被正式用作漢字。古代被用做護身符或宗教標誌，象徵光明，還有輪迴不止的意思。
剔紅纏蓮萬字紋圓形插座
“卍”形符號的寫法歷來有左向“卍”和右向的“卐”兩種。唐慧琳《一切經音義》提出，應以“卍”為準。藏傳佛教則以右旋的“卐”為正規，這是漢地和藏區在使用“卍”形符號的區別。
但是藏地的古老宗教——苯教卻以“卍”作為崇奉的符號。藏語稱“卍”為“雍仲”，意為“堅固”，象徵光明，還有輪迴不絕的意思。如來佛胸前有卍字。中國唐代武則天定音為“萬”，義為“吉祥萬德之所集”。
清 光緒 瓜稜帽
器物上運用
中國境內出現“卐”形紋可以追溯到距今約4000多年的新石器時代晚期的馬家窯文化。新石器時代陶器、古巴蜀國的銅帶鉤、唐代銅器、清代織錦、鏤空門窗上比比皆是。
遼金 萬字紋鏡
明代萬字紋石板
清代熨斗萬字紋
清代五面鏤空萬字紋白銅香薰盒
清代 萬字紋蓋銅暖手爐
粉彩紫藤花鳥紋藍地蓋碗
清乾隆 青花三果紋六角瓶 口沿回紋、肩沿萬字紋
清光緒 黃釉粉彩萬字紋萬壽無疆蓋碗
清中期 青花雕瓷萬字紋方杯一對
清 萬字紋樓空銀球
清 道光 青花五彩萬字紋碗
清 青白玉雕萬字紋法輪
服飾上的運用
“卍”字符在藏族苯教中是代表太陽的符號，在藏族服飾上、甘肅青海民間刺繡、針織藝術品中的運用非常頻繁，是美好的象徵，視為吉祥之物。
苗族花草萬字紋平繡背扇
萬字曲水紋
雪青色緞繡竹蝶紋花盆底鞋，清光緒，長22cm，高18cm
此鞋為清宮內務府造辦處製作。其底形似花盆，四周釘綴彩色料石作卍字、蝙蝠和綵帶等紋樣，諧寓“萬代福壽”。鞋幫使用雪青色緞，上繡竹蝶紋，鞋口處鑲以金線盤成的曲水紋絛邊。
清中期 明黃緞繡萬字綿地十二章金龍紋吉服袍
萬字紋緞方巾-中國絲綢博物館
月白色暗八仙團牡丹萬字紋織金緞夾坎肩-中國絲綢博物館
萬字紋桌旗
建築學上的運用
“卍”字符由簡到繁、由單到雙，字符四端縱橫伸延，互相銜接，形成的紋圖，稱“萬字錦”、“長腳萬字”。藏傳佛教寺院建築物的窗牆、門格、梁頭上常常刻有這樣連綴而成的“卍”字符，民間四合院的門窗圖案也有“卐”或者“卍”字符的變體，即取此“富貴不斷頭”的意思。
絳雪軒 萬字紋樣式
“卐”字欞花圖案呈現的是一旋轉的形態。它像天空中氣流循環時所產生的螺旋，也像流水中常出現的漩渦。古人認為這種螺旋運動是生命的動力，寓意著無限循環的宇宙。
紅木傢俱上的運用
在傢俱發展歷史長河中，文人墨客將“萬字紋”紋飾融入到了紅木傢俱的設計中，特別是在明清時代，尤為盛行。
清中期 大漆描金扶手椅 (一對)
明 黃花梨卍字紋亮格櫃
明 佛手海棠形剔紅漆盒
清紅木萬字紋都承盤
清 紫檀透雕萬字紋書架 （二件）
竹雕萬字紋香盒
清乾隆 剔紅福壽萬字形八屜珍寶文房方盒
清代 黑漆嵌竹簧萬字紋文盒
明晚期 黃花梨有束腰馬蹄腿攢萬字紋羅漢床
羅漢床上的萬字紋
