卍原本不是汉字而是梵文，意为“胸部的吉祥标志”，在武则天当政时，被正式用作汉字。古代被用做护身符或宗教标志，象征光明，还有轮回不止的意思。
剔红缠莲万字纹圆形插座
“卍”形符号的写法历来有左向“卍”和右向的“卐”两种。唐慧琳《一切经音义》提出，应以“卍”为准。藏传佛教则以右旋的“卐”为正规，这是汉地和藏区在使用“卍”形符号的区别。
但是藏地的古老宗教——苯教却以“卍”作为崇奉的符号。藏语称“卍”为“雍仲”，意为“坚固”，象征光明，还有轮回不绝的意思。如来佛胸前有卍字。中国唐代武则天定音为“万”，义为“吉祥万德之所集”。
清 光绪 瓜棱帽
器物上运用
中国境内出现“卐”形纹可以追溯到距今约4000多年的新石器时代晚期的马家窑文化。新石器时代陶器、古巴蜀国的铜带钩、唐代铜器、清代织锦、镂空门窗上比比皆是。
辽金 万字纹镜
明代万字纹石板
清代熨斗万字纹
清代五面镂空万字纹白铜香熏盒
清代 万字纹盖铜暖手炉
粉彩紫藤花鸟纹蓝地盖碗
清乾隆 青花三果纹六角瓶 口沿回纹、肩沿万字纹
清光绪 黄釉粉彩万字纹万寿无疆盖碗
清中期 青花雕瓷万字纹方杯一对
清 万字纹楼空银球
清 道光 青花五彩万字纹碗
清 青白玉雕万字纹法轮
服饰上的运用
“卍”字符在藏族苯教中是代表太阳的符号，在藏族服饰上、甘肃青海民间刺绣、针织艺术品中的运用非常频繁，是美好的象征，视为吉祥之物。
苗族花草万字纹平绣背扇
万字曲水纹
雪青色缎绣竹蝶纹花盆底鞋，清光绪，长22cm，高18cm
此鞋为清宫内务府造办处制作。其底形似花盆，四周钉缀彩色料石作卍字、蝙蝠和彩带等纹样，谐寓“万代福寿”。鞋帮使用雪青色缎，上绣竹蝶纹，鞋口处镶以金线盘成的曲水纹绦边。
清中期 明黄缎绣万字绵地十二章金龙纹吉服袍
万字纹缎方巾-中国丝绸博物馆
月白色暗八仙团牡丹万字纹织金缎夹坎肩-中国丝绸博物馆
万字纹桌旗
建筑学上的运用
“卍”字符由简到繁、由单到双，字符四端纵横伸延，互相衔接，形成的纹图，称“万字锦”、“长脚万字”。藏传佛教寺院建筑物的窗墙、门格、梁头上常常刻有这样连缀而成的“卍”字符，民间四合院的门窗图案也有“卐”或者“卍”字符的变体，即取此“富贵不断头”的意思。
绛雪轩 万字纹样式
“卐”字棂花图案呈现的是一旋转的形态。它像天空中气流循环时所产生的螺旋，也像流水中常出现的漩涡。古人认为这种螺旋运动是生命的动力，寓意着无限循环的宇宙。
红木家具上的运用
在家具发展历史长河中，文人墨客将“万字纹”纹饰融入到了红木家具的设计中，特别是在明清时代，尤为盛行。
清中期 大漆描金扶手椅 (一对)
明 黄花梨卍字纹亮格柜
明 佛手海棠形剔红漆盒
清红木万字纹都承盘
清 紫檀透雕万字纹书架 （二件）
竹雕万字纹香盒
清乾隆 剔红福寿万字形八屉珍宝文房方盒
清代 黑漆嵌竹簧万字纹文盒
明晚期 黄花梨有束腰马蹄腿攒万字纹罗汉床
罗汉床上的万字纹
