南阳人宋定伯，年少时，夜行遇到一个鬼。定伯问鬼:“你是谁？”鬼说，“我是鬼，你是谁？”定伯骗它说，“我也是鬼。”
于是一人一鬼结伴而行到宛市去。鬼嫌定伯走路太慢就和定伯轮流背着对方走。先是鬼背着定伯走，走了几里，鬼说:“你怎么这么重啊？”
定伯说:“我是新鬼，因此重尔。”后来，定伯背着鬼走路，鬼很轻，似乎没有重量。
定伯又边走边问鬼说:“我是新鬼，不知道作了鬼会有什么忌讳？”鬼告诉他最怕别人唾。
渡水时，鬼没有声音，而定伯却有声。鬼问：“何以有声？”定伯说：“我是新鬼，不善涉水，不要见怪。”因此取得了鬼的信任。
等到了宛市，定伯突然一把抓起鬼，背在肩上，紧紧抓牢不放。鬼十分慌乱，发出惨叫，并苦苦哀求定伯把它放下来。定伯置若罔闻，一直把鬼背到了集市中间。鬼只好变成了一只羊。定伯就赶紧在羊身上吐了很多唾沫。鬼最怕沾上人的唾液，因为沾上了唾液就不会变化了。这样，这只鬼变成的羊，就永远成了一只羊，变不回去了。
定伯就在宛市中心把鬼变成的羊当场卖掉了，卖了一千五百钱。当时有言：“定伯卖鬼，得钱千五。”
这个故事告诉我们，有智慧的人，能够变不利为有利，临危不惧，绝处逢生，取得最后的胜利。
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