【原文】若苟贤者不至乎王公大人之侧，则此不肖者在左右也。不肖者在左右，则其所誉不当贤，而所罚不当暴。王公大人尊此，以为政乎国家，则赏亦必不当贤，而罚亦必不当暴。若苟赏不当贤而罚不当暴，则是为贤者不劝，而为暴者不沮矣。是以入则不慈孝父母，出则不长弟乡里。居处无节，出入无度，男女无别。使治官府则盗窃，守城则倍畔，君有难则不死，出亡则不从。使断狱则不中，分财则不均。与谋事不得，举事不成，入守不固，出诛不强。
【释】
贤人治国是墨子治国思想的重要主张，然而，简单的道理却非常难以实现。之所以难以实现是因为“贤者不至乎王公大人之侧，则此不肖者在左右也”也就是，王公大人身边被“不肖者”簇拥，而贤者却被疏远。
墨子认为王公大人不亲近贤德之人的原因在于，他们认为：“以为政乎国家，则赏亦必不当贤，而罚亦必不当暴”说白了就是滥用权力，赏罚失去了原则标准。古代的君王，凡是贤德的君王，对待权力无时无刻不是战战兢兢，君王宝座如坐针毡；而昏庸的则不是这样，他们往往高傲自满，肆意挥霍权力，一旦出现“若苟赏不当贤而罚不当暴”就会出现“为贤者不劝，而为暴者不沮”的结果，贤德的人得不到鼓励，恶行得不到阻止，于是道义的尺度就会出现混乱，最终酿成“不慈孝父母""不长弟乡里""居处无节""出入无度"“男女无别”，也就是最终导致社会伦理公德的沦丧。由此，国君就会在失德的背景下，失去民心，社会价值判断失去公尺，财产分配有失公平，国家社稷就面临险境。
这一段的精彩，就在于在墨子看来，国家治理的一切问题都可能和君王用人观念密切相关 ，所谓上行下效，做君王的处于天下人的审视之中，就犹如是把自己放在显微镜下，德行稍有不慎就会被人趁机纵容仿效，所以古人对于君王的品质及能力要求实际上十分严苛，墨子的这一段也有提醒君王防微杜渐，亲贤臣远小人的深意。
