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“東方的大夢沒法子不醒了。炮聲壓下去馬來與印度野林中的虎嘯……不大會兒，失去了國土、自由與主權。”老舍在《斷魂槍》開篇便交代了國家危難的背景。且“有了火車，穿墳過墓破壞著風水……今天是火車、快槍，通商與恐怖”，資本主義文化霸道地打破傳統秩序。這個時代已經不再支持“野店荒林”中的俠義風氣。冷兵器已成為歷史，長槍不抵洋槍，人體束展發力的炮不抵洋炮，國之間戰爭之勝敗取決於經歷力與工業力，短兵相接的戰鬥方式只存在於彈盡糧絕時。
亂世滄桑，中國在日新月異的大世界裡，在外強內亂的形勢下，破敗飄搖。且“走鑣已沒有飯吃，而國術還沒有被革命黨與教育家提倡起來”，哪還有武者施展拳腳的地方？他們曾經為徽商晉商保鏢護院，而那時中國內部經濟早已被蠶食殆盡。而且就算有生意做，沒有熱兵器的鏢師再厲害，也敵不過有槍的土匪。在老舍筆下，時代洪流如此，武林也終將逝去。
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武者何去何從？習武還能如何餬口？老舍筆下，神槍沙子龍選擇封拳，讓前塵往事成雲煙，老實地過清貧生活。而那些奉沙子龍為師的小輩，王三勝等人，選擇街頭賣藝：“踢兩趟腿，練套傢伙，翻幾個跟頭，附帶著賣點大力丸……”雖不完全是坑蒙拐騙，主要憑本事吃飯，但終究是對一個門派的不恭敬，也是對一種拳術的不恭敬――拳法在傳統道德觀念的習武人心中就是一種信仰。神槍沙子龍就是這種人，所以他寧可跟過去一刀兩斷，不收徒，把“那條槍和那套拳都跟我入棺材”，也不願苟且地用功夫媚俗。
那些小輩的轉變也證實了他們確實對拳術無信仰。王三勝等人曾經一直對外吹捧沙子龍，只為抬高自己，也為引來挑戰者讓沙子孔出手，他們便可見幾招高術。某次賣藝時，王三勝遇見了一位功夫深的老者，於是向之挑戰，被打敗，遂引之見沙子龍，正合之心意。不管老者如何費口舌，還練了幾趟查拳，沙子龍都客氣著不應戰，也鐵了心不傳藝，使得老者悻悻離去。而後王三勝等人轉而吹捧老者，貶沙子龍，同樣為了抬高自己――至少他跟老者分了勝負――不像沙子龍不敢應戰也不敢放狠話。
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不過，沙子龍到底還是碰上了個對拳術有信仰的人，即那位老者，但他仍然堅定地封拳，做得這麼絕，也是對時代的絕望。正如小說結尾描寫的，沙子龍在夜闌人靜的晚上一口氣刺完六十四槍，拄槍望著星空，摸著涼滑的槍桿微笑說“不傳，不傳”，老舍淡淡的筆調渲染了主人公深深的寂寞和絕望。
不能不說沙子龍對時代的絕望是狹隘的。世事無常，宇宙萬物都在演變，因為習以為常的世道變了，就要把先人智慧的積澱塵封，這是很淺薄、不透徹的思維。若如此，那麼現今中國武術人挖掘傳統武術實戰精髓的意義何在？武林雖逝，武魂不滅。
圖為尚派形意拳傳人韓瑜 圖片來自網絡
沙子龍表現出的絕望，大概源於老舍對西方資本主義文化的不信任乃至排拒，這其中也包含著，當時人性在現代都市文明的弊病中而腐敗的真實現象。對這種現象的批判與剖析在《駱駝祥子》裡尤為深刻，在老舍其他的短篇小說中也有體現。而與那個時代別的優秀的寫鄉土都市的作家不同，老舍挖掘了武林這個特殊社會結構在新時代下的沒落，因為老舍也是習武之人，他有武術情結。
圖為薛巔 象形術 圖片來自網絡
於是可以說，老舍1935年發表的《斷魂槍》所渲染的武林命運並非真實的全貌，那個時代也沒有那麼不堪。 天津的中華武士會1912年成立，同時代的南方還有精武體育會，都是民間拳師的聯盟。他們一直傳承和借鑑著祖先的拳術精髓，正如李連杰電影《精武英雄》裡船樾文夫所說“把體能推到極限”。整個民國，出現了不少武技入神品的民間拳師。1933年國民黨抗日的喜峰口戰役中，前期的肉搏戰，中國軍人用大刀擊潰了日軍。傳授軍隊刀法的，就是當時的形意拳門人。
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雖然《斷魂槍》旨在文化批判，但在中國現代小說初期的發展過程中，它把武林、國術的一個側面留在了文學世界裡，留下了老舍，一個文人，對國術的感情。因此，我們很應該感謝老舍。而且，既是練家子又可稱為語言大師的老舍，深知槍術是國術的根，唯有日久苦練才能功深，於是為國術留下了金句――小說中那位查拳老者說的“月棍年刀一輩子槍”，現仍在傳武人口中耳熟能詳。
