努尔哈赤创建的后金政权，以八旗劲旅摧毁大明王朝。“八旗”是一种怎样的军事组织形式，实际有兵员多少呢？
近读紫禁城出版社出版的朱诚如著的《明清帝王兴衰录》一书知，八旗制度是从女真氏族公社末期一种狞猎组织演变而来的，是一种军政合一的组织制度，由后金可汗努尔哈赤创建。
八旗兵平时耕猎为民，战时则披甲为兵。每300人为一牛录，设一牛录额真统辖；五牛录为一甲喇，设一甲喇额真统辖；五甲喇为一固山，即“旗”，由固山额真统辖。这样算来，每旗兵力约有7500人。
八旗前身为四旗，分为黄、红、蓝、白四旗，后因牛录增多，又增设了镶黄、镶红、镶蓝、镶白四旗，合称八旗，总兵力在6万人左右。
汗王为八旗的最高统帅，并直辖正黄、镶黄两旗，其它各旗以亲王、贝勒为旗主。这就是最初的八旗制度和兵力情况。
在努尔哈赤死后，其第四子皇太极继承汗位开始大规模进攻明朝时，又依据原有八旗体制，创建了汉军八旗，汉八旗与满八旗编制相同，统一由皇帝调遣。
初期，就是这样一支军事力量，最终推翻了大明政权。
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