太平天国从1851年1月在广西桂平金田村宣布起义，到1864年7月天京陷落宣告天国灭亡，历时13年零6个月，期间，发生了无数和战争，太平天国的高层天王洪秀全、东王杨秀清，南王冯云山，西王萧朝贵，北王韦昌辉，翼王石达开，天官丞相秦日纲等，或病故或战死或内讧或被捕，直到后来的一些主要将领，无一生存全部去世，可以说是中高层统帅悉数死亡无一漏网。
然而，与太平天国作战的对方清朝的将领中，也有很多在战争中阵亡的，比如巡抚常大淳、江忠源、提督双福，总兵王锦绣、常禄，学政、光禄寺卿冯培元，布政使梁星源，按察使瑞元等等，其实都是一些职位不算很高的地方官或将领，拿今天军队级别来类比，都是一些军分区的领导，顶多也是军级或师级。
唯独在太平天国的后期，由于天国遵王赖文光组建统率的新捻军，在山东菏泽高楼寨打了一仗，斩杀清朝最高级别的将领——铁帽子王僧格林沁，这是太平天国起事以来杀死敌军的最高将领，这次战役史称“高楼寨大捷”。
1864年底，太平天国遵王赖文光、淮王邱远才率部与捻军张忠禹、任化邦等部汇合，通过改编组成了一支集中统一的新捻军，张宗禹，任化邦共推赖文光为最高领袖，赖文光沿用太平天国的年号和封号，张宗禹为梁王，任化邦为鲁王，李允为魏王，生宏生为荆王，张禹爵为幼沃王，军队沿用捻军编制，仍以五色旗区分，下分大旗、小旗。军事上根据捻军骑兵较多和北方地势平坦等特点，决定以步为骑，加强部队的机动能力。
起初，新捻军的战斗力较弱，没能像太平天国那样建立根据地，面对实力强大的清军依然以腾挪闪躲的运动战为主，后来，他们觉得要取胜，必须要易步为骑，建立一支强大的骑兵队伍，因此，新捻军每到一地，都会特别着重于收集马匹等牲畜，此外，战场缴获也是捻军马匹的重要来源，通过一段时间的发展壮大，大大提高提高部队的机动能力，快速打击能力，同时步骑配合，也提高了捻军的整体作战水平，军事实力逐渐强大起来，新捻军变为一支约十余万人的骑兵武装。
眼看要灭亡的太平天国又死灰复燃，全权负责围剿新捻军的清军统帅僧格林沁忧心如焚，必须要快速消灭这支队伍，决定要把他们扼杀在萌芽状态。没有想到的是，赖文光等率部从湖北一路杀向山东，纵横中原如入无人之境，僧格林沁则率蒙古铁骑，一路尾随，跟踪追击，求战之心非常强烈。
当僧格林沁一路追杀新捻军来到山东菏泽高楼寨时，他觉得此地对自己大为有利，因此准备在这里一举消灭对手。
这一带属于黄河水套地区，当年黄河在考城铜瓦厢决口后在濮州、范县以南和郓城西北一带形成的一个河汊众多地方，地形非常复杂，针对僧格林沁求战求胜心切，正中“新捻军”下怀，便派出一支精兵去挑战清军，而后佯装后撤，引诱僧格林沁前来追击，将其“包饺子”。
果然，僧格林沁看到“捻军”纷纷后撤，认为溃不成军，便上了当，他果断下令八旗劲旅全线追击，扬言活捉赖文光等“贼首”则重重有赏，并保荐朝廷授予高级官职。
有了主帅许诺，不知诱敌深入之计的八旗劲旅再次爆发出战斗力，一路狂追“捻军”，一路捡“战利品”，俨然就是一副胜利者之模样。可惜，这“胜利”太过暂短，也太过“虚无”。追杀到高楼寨时，号称“项羽再世”的鲁王任化邦率骑兵主力从两侧包抄而来，赖文光、张宗禹等也下令伏兵出击，并亲自坐镇指挥战斗，三面夹击僧格林沁。
此时，僧格林沁也下令将八旗分成三部，同时迎战“捻军”，双方混战一处，周围尘沙飞扬，咫尺人没辨，战况相当激烈。
而这时的僧格林沁早已被新捻军拖得极度疲惫，就他本人也因几十天不离马鞍，疲劳得连马缰都拿不住，只得用布带拴在肩上驭马，士气低落到极点。照理说，僧格林沁应该就地扎营，养精蓄锐，等待援军到来时再决战。可惜，僧格林沁过于自信，认为八旗劲旅“满万不可战”，扑灭这股土匪易如反掌，以致遭受厄运。
两军从中午激战至黄昏，八旗劲旅虽奋勇拼杀，可无济于事，7000精锐全部命丧疆场，僧格林沁则率残部一路狂奔逃窜。当然，赖文光等并不打算放过他，因为死于僧之手的“兄弟”实在太多（林凤祥、李开芳、吉文元、陈得才、张乐行，等等），这仇必须要报。
穷追不舍，八旗不但不敢回头与之交战，连已经身受重伤的主帅僧格林沁也被抛弃在后。眼看“捻军”就要追杀上来，僧格林沁只能下马，躲在麦田里，希望能逃过一劫。此时，张皮绠等“童子军”进入麦田搜索残敌，清理战场。
行走到麦田中间时，张皮绠发现一位身穿黄马褂的清朝军官，想必也是大人物，虽然不知道他姓甚名谁。于是，张皮绠便一刀砍下去，结束了这位铁帽子王性命，并将其帽、珠、红顶和花翎等装饰物摘下来穿在身上，而后大摇大摆地回到军营。随后，僧格林沁的7000余八旗劲旅阵亡疆场，大清最后之王牌也没了。
张皮绠，涡阳张老家北张楼村人，出身贫寒，全家为捻。父亲兄长投在黄旗张正江部下，张皮绠随母在家。张乐行殉难后，张老家一带经常遭清兵抄查，母子不能存身，逃至亲戚家避难。张宗禹从定远归雉河集，招兵装旗，张母领张皮绠投捻，被张宗禹收为捻童，隶黄旗随营。
僧王游乐图
后经辨认，被他杀者即为僧格林沁，当时，张皮绠年仅16 岁，不久，张皮绠得知母亲病故，而生父及胞兄又在军中战死，寡嫂在家，生活拮据。张离军返家，用带回的银两在龙山置地，改名为凌云，娶妻，生一子，名张武。后又兼营造酒、推油，在新兴集开设粮坊，生活尚过得去。
后来捻军全部灭亡之后的同治12年，清山东巡抚丁宝桢派3 名暗探，化妆成商贩至涡阳，寻捕张皮绠。先在永城裴桥查找无着。回涡阳新兴集住在一家粮坊里。恰巧，该行店主是张皮绠。因酒后失言称自己一刀结果了铁帽子王，张皮绠为暗探所捕，随后从家中搜出僧格林沁的朝珠，后奉旨押解山东济南，他遭凌迟处死。
太平天国起事来斩杀清朝最高将领铁帽子王僧格林沁，清廷上下犹如晴天霹雳极度震惊，称失去“国之柱石”，其遗体运抵北京后，同治皇帝与慈禧、慈安两位太后亲临祭奠，并赐予僧格林沁谥号曰“忠”，并将其配飨太庙，绘像紫光阁，其子伯彦讷谟祜则袭封亲王爵。
《天咫偶闻》记载：（僧格林沁）及薨，百姓罢市，巷哭野祭。灵舆返京城，万民散散至七十余柄。兵弁百姓皆迎祭，哭声振地。亦有纸线一陌，奠于道左，竟不知其谁何者，沿途比比皆是。非其诚之感人也深能之乎？故至今山左人与关帝并祀，祠宇殆遍通省，不下城阳景王也。
