汉末三国时期，东吴坐拥扬州，地理位置非常尴尬。扬州的好处在于，可以利用长江天堑，自保游刃有余；但是想要向外扩张，难度却非常的大。尤其是后来荆州借给了刘备，他们的进取路线只有一条，即无限次的发动合肥之战。
——因此！他们陆续爆发了五次合肥战役！其中第二次是最有可能成功的一次。却也是败得最惨的一次。
公元215年八月，孙权抓住曹操大军入汉中与刘备争雄的机会，亲率十万大军北上，打算一举冲破合肥防线。当时乐进、张辽、李典等驻守在合肥，城中只有七千余守军，加之曹操赶不及回防中原。孙权一度掌握了战局的主动权。
然而！曹操兵出汉中之前，给护军薛悌留了一封密函，命令他如果东吴侵犯，便按照密函上的内容执行。孙权兵至合肥，薛悌于是当众打开密函，只见上面写道“若孙权至者，张、李将军出战；乐将军守，护军勿得与战！”
我们先说乐进这个人，《三国志》中评价他以骁果著称，以胆烈得曹操赏识。他是一个善于先登陷阵的猛将，而并非守城名将。比如他早期的官职为陷阵都尉，是专门负责指挥陷阵与先登的将领。
其追随曹操以后，指挥的大部分战役都是先登陷阵。比如濮阳战吕布、雍丘战张超、苦县战桥蕤、安众战张绣、下邳围吕布、射犬击眭固、小沛攻刘备、围攻获嘉城、从征官渡，征讨袁谭，征讨高干，征讨管承，击退关羽、苏非，讨蛮夷，破刘备……等等等等！几乎毫无例外，只要有乐进参与的战役，曹操都是把他安排在先登陷阵的位置上。
那么？合肥之战曹操为何让最有陷阵经验的乐进守城呢？他的这份密函用意何在？
曹操生平推崇“唯才是举”的量才标准。其选才不以德行、家世为参考标准，寒门不受歧视，豪门贵族亦不会加分；有德无才者弃而不用，无德有才者亦可用之。——仅以才能为唯一的审核标准。
我们在说到曹操的时候，大多觉得他的性格非常多疑。事实上！在如此不拘德行的选官制度下，虽然抓取了很多的人才，却也为曹魏留下了不少的隐患，比如有很多品德低劣的人，以及很多其它集团的降将都受到了重用。这类人恰恰是最容易生出异心的。因此不由得曹操不多疑。为了减少将士们背叛的概率，他就只好采用控权的手段，即以宗亲将领制衡外姓将。
虽然张辽、李典追随曹操十来年了，但他们在合肥之战期间，并没有得到曹操的完全信任。特别是在大敌当前，局势极度不利的情况下，曹操心中肯定是有所顾虑的，万一张辽、李典经不住吴军的军势与诱惑，举城投降了怎么办？况且张辽还有多次的投降前科。
说白了，曹操让张辽、李典出战，让乐进负责守城，目的就是把合肥的总指挥权，交给自己的心腹爱将乐进，以确保万无一失。
乐进虽然也是外姓将领，但他是曹操的心腹爱将。当年曹操第一次在陈留起兵，很多人因为他宦官、贪官之后的家世背景，不愿意投入其麾下。唯独乐进愿意追随曹操。乐进是曹操集团的第一位外姓将领，也是当时唯一的一位外姓将领，是曹魏集团中名副其实的元老大将。跟随曹操南征北战、风风雨雨几十年，没有战舍生忘死，先登陷阵。曹操对乐进的态度，不下于对曹氏宗亲成员。其两次出濡须口征讨孙权，都是以乐进为先锋大将，并特授予其假节的特权。
因此！乐进是曹操最信任的外姓将领，合肥之战至关重要，很大的可能是败局，只有让乐进驻守在合肥城中，曹操才能把心放到肚子里面。
