僅以清代皇帝為例，清朝皇帝的日常生活最累、最刻板，因為清朝皇室極為重視組訓，遺志確定後，皇帝的日常生活基本上是沒有自由的。如乾隆四十八年節次照常膳底檔記載： "八月十五 寅正一刻請駕，卯初煙波致爽進早膳。"相比於明神宗在內的前朝幾位皇帝幾十年不早起、不開早朝、連自己的大臣都不認識，清朝皇帝簡直太敬業了。
清代皇帝每天早晨寅正至卯初（4 到 5 點）早起。梳洗完畢後，第一個任務是趕往慈寧宮，向太后問安長輩處問安。"起床，內官監太監整理朕的儀容，伺候朕出宮，洗漱，更衣，冠冕，早膳，沒睡醒很煩。"
卯時至辰初（5 到 7 點）上早課、進早膳。清代皇帝十分重視文化教育，皇帝的早課稱為"日講"，召翰林院大學士講《禮記》。
上完早課，皇帝才可以享用"早餐"。
與常人一日三餐的習慣不同，滿清皇室只有清晨、午後兩頓正餐。但正餐的分量驚人：乾隆皇帝的正餐多時有二十幾個菜。根據乾隆的膳單，可以推研出他最喜歡的是幾道菜是炒雞蛋、蒸雞蛋糕、小蔥拌豆腐、拌茄泥、豆腐腦、面片湯等家常小菜，
用完了早膳，皇帝就該著手工作了。在小說和影視劇中，最著名的參政方式是 「早朝」實屬虛構。但與之相似的制度是清代前期的「御門聽政」，但地點在乾清門的門洞裡，而非金鑾殿。太監在門洞裡架設御座，官員在門外向皇帝彙報政事，程序極為簡單。
順治時代，御門聽政的時間在早課之前，百官紛紛表示過早起床影響工作，康熙帝才將之改到了辰時（7 點到 9 點）。嘉慶以後，皇帝漸漸懶惰，御門聽政便逐漸廢棄了。
另一項重要的政務是批答奏章。康熙、雍正、乾隆都親自批閱奏章，時常工作到深夜。雍正是著名的工作狂，每天要閱看的奏摺多達五六十件。他在臣下奏摺上的批語，有的竟比奏摺本身的文字還多。
工作到午時（11 點），就到了午休和第二次正餐的時間。正餐用畢大約是未時（14 點）。如果皇帝不繼續處理政事，就可以將下午作為休閒時間。
古代皇帝的娛樂生活沒有我們現在這麼豐富，但工作完總想著要休息一下，皇帝的愛好各不一樣。例如康熙喜歡標榜自己好讀書，乾隆則以作詩氾濫著稱。
最熱門的宮廷娛樂要數看戲。宮內每月初一、十五演戲，過年過節，皇帝、皇后生日也要演戲。皇帝平日想看戲還可以隨時傳喚演小戲。清宮內專門成立管理戲班的昇平署，特建了一批大小戲臺。
下午酉時（17 點），皇帝的娛樂基本結束，接下來有一頓小吃作為晚點。用完之後，就到了禮佛祭神時間。皇帝幾乎每天都要親臨坤寧宮，供奉禮拜，舉行大型的祭典。
皇帝在戌初時分（20 點）就早早就寢了。皇帝不能到妃嬪宮裡過夜，他要哪位妃嬪陪寢，就要在中午正餐時翻牌決定。皇帝真正入睡時，只有隨侍太監能留在身邊。
被召幸的妃嬪當晚不再回到自己的寢宮，但也不能整夜與皇帝共寢，只能在寢宮旁的圍房暫住。所以，在影視劇中皇帝經常在妃子宮中過夜，這是不存在的，也是不安全的。縱觀歷史上的有為皇帝，基本上都是工作狂，所以皇帝的日子並不是那麼好過的，看完這些，你還羨慕皇帝的生活嗎？
