火，從遠古時代開始，一直被人類所使用。那麼，火是怎樣被發現，又如何取得的呢？從中國的歷史來看，古代取火法主要有三：1、用木燧；2、用金燧；3、用石敲火。
木燧：即鑽木取火。相傳，遠古人民"茹毛飲血"，還不知道取火進行熟食。有一個叫燧人氏的人，見大鳥啄木出火（也有說看到森林自行起火），認為木中藏火，於是"幾經攻治，幾番試驗"，才創造出人工鑽木取火的法子，人類才有了自己取的第一把火。此法後世一直沿襲，曾經歷了數千年之久。這一古老傳說，反映了中國原始時代從利用自然火，進步到人工取火的情況。
周代，鑽木取火之法已經大行。古代所鑽之木，一年之中，根據不同季節，還要隨時改變。《周禮·月令》規定：春天用柳，夏天用棗杏和桑柘，秋天用柞樹，冬天用槐檀，這叫"改火"或"更火"。因為，古人認為：只有根據木的顏色，與四時相配，才能得火，反之則不能得火。也就是說，每逢換季之時，就要改新火。到了南朝，當時仍行鑽木取火，但取消過了"更火"這一風俗，不實行改木。
到了唐代，鑽木取火之法，更加廣泛流行。唐杜甫《清明詩》："旅雁上雲歸此塞，家人鑽火用青楓。"青楓是楓木，用於春日取火。崔元翰詩："操舟眾工立禁岸，溼櫓鑽火磨星紅。"溼的木櫓也可出火，說明凡木皆可出火。有趣的是每逢寒食節，為了紀念介子推，有禁火而寒食的習俗。因此，每年冬天保存下來的火焰熄滅了。到了清明，又重新鑽木取火。唐代皇帝在每年清明日要舉行隆重的賜火儀式，把新的火種賜給群臣，以表示對大臣的寵愛。
金燧：金燧，即向太陽取火。在周代，除木燧外，兼用金燧取火。《周禮》載：秋官避開炬，負責用"夫燧"向太陽取明火。夫燧，是古人在日下取火的一種用具。它是用金屬製成的尖底杯，放在日光下，使光線聚在杯底尖處。杯底先放置艾、絨之類，一遇光即能燃火。因此，夫燧即金燧。另外，《考工記》記載了用金錫為鏡，其凹面向日取火的方法。可見，我國在四千年前已有使用光學原理取火的技術了。
取了漢代，仍用金燧取火。當時也叫陽燧。即用銅鏡向日取火，也用艾引火燃燒。到了宋代，仍然流行金燧取火之法。沈括在《夢溪筆談》中有一段詳細的記載：用凹面銅鏡放在太陽下，其光都聚向內。在離鏡一二寸處，光聚為一點，大如麻菽，觸物即著火。實際上這就是今天的凸面玻璃鏡。如果我們拿著玻璃鏡，向著太陽，鏡也會聚如豆，再用易燃物放在底下，頃刻間即可得火。古代沒有玻璃，故用金鏡。現代的太陽灶就是從這一道理髮展而來的。過去古人出門，身邊都帶著燧。因為那時的燧為尖頂杯，體積很小，都佩帶腰間以備用。但以陽燧取火，有個不足之處，就是天陰或夜晚就不能取到火。故古人往往是"左佩金燧，內佩木燧"。這樣，有太陽就以金燧取火，沒有太陽則以木燧取火。
以石敲火：到了魏晉六朝，已經有以石敲火了。敲石所發的火，叫"石火"。潘岳詩："煩如敲石火"。劉勰在《新論·惜時》中，曾形容人的短促一生，猶如"石火"。到唐時，敲石取火者更多。柳宗元詩："夜發敲石火，山林如晝明"。白居易詩："深爐敲火煮新茶，石火光中寄此身"。
古代以石敲火之法，是用鐵片與石相撞，下面在放著"火絨"，當火星落在絨上，燃燒時，再用"取燈"接引，即取得火。火絨，是艾或紙，加以硝水製成，揉之使軟，極易起火。"取燈"，北方叫"發燭"，以褪皮麻秸做成小片狀，長五六寸，塗硫磺於首，遇火即燃，用以發火。在南方，發燭則用松木或杉木製成。高士奇《天祿識餘》中記載："杭人刻松木為小片，其薄似紙，溶硫磺塗木片頭，作為接火之用。"宋時，民間劈小杉條，並染上硫磺，置之待用，一與火遇，迅即得火，人呼之為"引光奴"。後來一些以此為業者，則呼之為"火寸"。以石敲火之法盛生後，必須有引燃物配合，所以"發燭"、"火寸"等助燃物的行業就逐步發展起來。
光緒初年，火柴還未盛行。當時取火技術又進了一步，用一種叫"火鐮"的工具。這種火鐮，縫皮為包，安鐵為刃內裝火石一片，火絨一團，如果要用火，取火絨豆許，放在石上，再用鐵刃撞擊，能發出火星，頃刻間就得火，是當時吸旱菸者不可離身之物。後來有了火柴，火鏡、火石、火絨等物就逐漸衰落了，最後消失。
