北宋宋徽宗时期，广西有位李通判，家境富裕阔绰，又有七个貌美如花的小妾相伴伺候，左邻右舍人人艳羡不已。可惜的是，人间没有吃不了的苦，只有享不了的福，李通判年纪轻轻二十六，忽然病故。通判家中有位老仆人，为人忠厚，对主人的离世感到伤心难过，就操持着办了李通判的丧事，和小妾们请和尚来设坛念经，祭奠亡灵。
一日，李府门外忽然有个道士要求布施，老仆人没好气的道：“你来的太不是时候了，现在哪里有空给你布施啊。”
道士捋着胡须，道：“不然，你想让你家主人复活吗，我精通法术，可以做到。”
老仆人急匆匆跑到内室，向七位小妾报告此事。大家伙将信将疑，来到门外拜见道士，可是道士早已离开。老仆人和小妾们都后悔怠慢了道士，互相埋怨起来。
过了几天，老仆人在集市上又遇见了这个道士。老仆人又惊又喜，拉住道士一边道歉，一边苦苦哀求他复活自家的主人。
道士说：“不是我不肯帮忙，只是阴间地府有规定，一个死人若想还阳，就必须有另一个人自愿代替他死。我担心你们家没有人会愿意做这件事情。”
老仆人把道士请到家里。众小妾一见到道士非常高兴，但是，当得知必须牺牲一人来换取李通判活命，大眼瞪小眼，都很沉默。
此时，老仆人打破沉默，毅然道：“各位夫人都还年轻，未来的日子还长，老奴我风烛残年，没什么顾忌的，就让我来吧。”
道士说：“好一个忠心为主，既然你如此诚意，就成全你吧。你现在可以去跟亲朋好友道别了。我在这里做法，七日就可成功。”
于是乎，老仆人把道士供养在家里，好吃好喝，恭敬有礼，不敢有丝毫的怠慢。自己则忙着访问亲友，与他们挥泪告别。众亲朋好友之中，有笑他傻的，有夸他忠义的，不一而足。在回家的路上，老仆人路经关帝庙，便进来跪拜祷告：“老奴情愿代替我家主人去死，恳请关帝爷保佑道士做法成功，相助我主人还阳。”
话音刚落，香案前忽然出现一个赤脚的和尚，道：“我看你印堂发黑，马上要大祸临头了。我有方法救你，不过要保守秘密。”说着送给老奴一个锦囊，“到了关键时刻，就把锦囊打开。”等老仆人回过神来，那赤脚和尚已不见了影踪。到家后他偷偷打开锦囊看了一下，见里面有五根指甲，一个绳套。他把锦囊收好，小心翼翼的揣在了怀里。
作法日期到了。道士让人搬来老仆人的床，放在主人灵柩的旁边，然后把门窗紧锁。而道士则在小妾们的闺房旁边筑起一个祭坛作法念咒。开始几天，没有什么特别的动静。老仆人睡在床上，渐渐起了疑心，忽听得床底下有怪异的响声。但见两个黑不溜秋的小鬼从地下钻了出来，浑身短毛，身长二尺，头似车轮，眼放绿光，恶狠狠的盯着老仆人。然后忽然围着棺材转圈，用白生生的利齿啃咬棺材木。棺材被打开了，里面传来咳嗽声，那竟然是主人的声音。
小鬼把主人李通判扶起来。主人一副气息奄奄的样子，两个小鬼开始给他按摩，他才开口说话。可是，令老仆人惊讶万分的是，说话声音竟然是那个道士的，明明身体使主人的啊。老仆人忽然想起在关帝庙的事情，登时恍然大悟：关帝爷的话果然应验了，这个道士是借尸还魂，心存不轨的。
老仆人又气又恨，从怀中取出锦囊，但见锦囊里面飞出五条金龙，每条长好几丈，金光闪闪，耀的人眼睛睁不开。五条金龙抓起老仆人，稳稳当当的把他放在房梁上。两只小鬼吓得张大嘴巴，复活的李通判吓得面无人色。就要逃走之际，突然从锦囊里飞出一根绳索，把三个小鬼团团捆住。
五金龙上下飞舞，张口吐出一团团火焰。两只小鬼被烧得鬼叫连天，不一会儿就化成了灰烬。李通判勉力阻挡火焰，从窗户中窜了出去。刚窜到外面，忽然听到一声晴天霹雳，李通判倒在了地上。
这时候只听见外面有小妾惊叫道：“不好啦，做法失败了！”
不知什么时候，棺材闭合如初，一切就好像从来没发生过。
众小妾赶紧放出老仆人，只见那道士已经没了气息，匍匐在祭坛之上。在他的尸体旁边，有十七个用硫磺书写的大字：妖道炼法易形，图财贪色，天条决斩，如律令！大意是说，这个道士仗着法力施展掉包计，意图占人钱财和妻妾，犯了天条，从而受到惩罚。
