無論是一種宗教還是一種文化，從其誕生到其興盛鋪展開來，不管是數十年、數百年還是數千年乃至更久，隨著時代的不斷髮展變化，隨著人們生存需求的不斷更新，宗教和文化都會應時代變化、需求更新而發生改變。宗教會生出各種新的流派，文化會產生新的分支。
佛教的流傳就是如此。早在佛陀傳教末期，他的堂弟提婆達多就在戒律上提出傾向苦行的“五法”，否認輪迴和善惡業報，與佛陀思想產生了明顯的差異，於是與佛陀分道揚鑣，自成一派。現在看來，提婆達多的思想和做法於當時的印度社會而言更尊重現實，更接近真理，更活在當下。
噶當派是藏傳佛教的一個派別。噶當的藏語意思為一切佛語都是對僧人修行全過程的指導。公元9世紀，西藏佛教發生了滅法運動，學法的僧人修行次第混亂，顯密（修佛之人都同意只要在身體上，言語上和思想上都能做到和釋迦牟尼佛一樣，就能成佛。顯宗主張公開宣道弘法，按佛經做就可以了；密宗主張修成正果還有秘密的方法，沒有人傳授密法修行很難達到"身口意"，進而成佛。）互相毀訾，有的重密乘毀因果，有的重戒律攻密法，有的重師承輕經論。總之因個人的修行的道行深淺不同，對怎麼修、修什麼、跟誰修產生了極大的分歧。
在這樣的背景下，於公元11世紀，印度僧人阿底峽被邀請入藏弘法。他作《菩提道燈論》，闡明顯密教義不相違背之理，強調修行應遵循由下而上的次第，提倡顯密並重，先顯後密，嚴守戒律。其間，有一個名叫仲敦巴的人拜阿底峽為師，學到顯密各種教法，並迎阿底峽至衛、藏各地傳法。阿底峽去世後，門徒多依止仲敦巴修行。公元1056年，仲敦巴在熱振這個地方建了熱振寺，以此寺為傳法根本道場，後逐漸形成噶當派。仲敦巴去世後，他的三大弟子又分別傳法，形成了教典派、教授派、教誡派三個新生的支派。
讀過莎士比亞戲劇的人應該知道，名劇《哈姆萊特》裡，主人公性格的多面性、思想的複雜性和行為的多變性。不同的人對悲劇的哈姆萊特王子有不同的理解，即所謂一千個人眼裡有一千個哈姆萊特。一個文學作品裡面的一個人物都會讓人產生一千種想像，那試問一個宗教思想被不同的有影響的、有權威有解釋權的人掌握，被不同的生存需求和政治治理衝擊，歷時數千年，它得會發生多大的變化？
噶當派從誕生到派生三大分支到併入其它教派，歷時四百年不到。15世紀初，青海西藏人宗喀巴據噶當派教義創立格魯派，噶當派遂併入格魯派。儘管也稱作"新噶當派"，那也只不過是一個叫法而已。物非人非，時移境遷，新人已長成，過去的一切都不重要了。
這就是噶當派，一個佛教流派的故事。
