无论是一种宗教还是一种文化，从其诞生到其兴盛铺展开来，不管是数十年、数百年还是数千年乃至更久，随着时代的不断发展变化，随着人们生存需求的不断更新，宗教和文化都会应时代变化、需求更新而发生改变。宗教会生出各种新的流派，文化会产生新的分支。
佛教的流传就是如此。早在佛陀传教末期，他的堂弟提婆达多就在戒律上提出倾向苦行的“五法”，否认轮回和善恶业报，与佛陀思想产生了明显的差异，于是与佛陀分道扬镳，自成一派。现在看来，提婆达多的思想和做法于当时的印度社会而言更尊重现实，更接近真理，更活在当下。
噶当派是藏传佛教的一个派别。噶当的藏语意思为一切佛语都是对僧人修行全过程的指导。公元9世纪，西藏佛教发生了灭法运动，学法的僧人修行次第混乱，显密（修佛之人都同意只要在身体上，言语上和思想上都能做到和释迦牟尼佛一样，就能成佛。显宗主张公开宣道弘法，按佛经做就可以了；密宗主张修成正果还有秘密的方法，没有人传授密法修行很难达到"身口意"，进而成佛。）互相毁訾，有的重密乘毁因果，有的重戒律攻密法，有的重师承轻经论。总之因个人的修行的道行深浅不同，对怎么修、修什么、跟谁修产生了极大的分歧。
在这样的背景下，于公元11世纪，印度僧人阿底峡被邀请入藏弘法。他作《菩提道灯论》，阐明显密教义不相违背之理，强调修行应遵循由下而上的次第，提倡显密并重，先显后密，严守戒律。其间，有一个名叫仲敦巴的人拜阿底峡为师，学到显密各种教法，并迎阿底峡至卫、藏各地传法。阿底峡去世后，门徒多依止仲敦巴修行。公元1056年，仲敦巴在热振这个地方建了热振寺，以此寺为传法根本道场，后逐渐形成噶当派。仲敦巴去世后，他的三大弟子又分别传法，形成了教典派、教授派、教诫派三个新生的支派。
读过莎士比亚戏剧的人应该知道，名剧《哈姆莱特》里，主人公性格的多面性、思想的复杂性和行为的多变性。不同的人对悲剧的哈姆莱特王子有不同的理解，即所谓一千个人眼里有一千个哈姆莱特。一个文学作品里面的一个人物都会让人产生一千种想像，那试问一个宗教思想被不同的有影响的、有权威有解释权的人掌握，被不同的生存需求和政治治理冲击，历时数千年，它得会发生多大的变化？
噶当派从诞生到派生三大分支到并入其它教派，历时四百年不到。15世纪初，青海西藏人宗喀巴据噶当派教义创立格鲁派，噶当派遂并入格鲁派。尽管也称作"新噶当派"，那也只不过是一个叫法而已。物非人非，时移境迁，新人已长成，过去的一切都不重要了。
这就是噶当派，一个佛教流派的故事。
