經筵不是請客吃飯。其是一種特殊的帝王教育制度，經筵的最終目的是革君心、正君心，是專為帝王而開的道德教育課。始於漢興於唐，宋代正式制度化，元、明、清歷代沿襲，清時，發揚光大。下面，以明萬曆帝的經筵為例，“窺一斑而知全豹”。
萬曆帝的經筵主要在春秋兩季氣候溫和之時舉行，每月三次。讓我們一起穿越到大明萬曆十五年的一個春天，看看正在舉行的經筵：
時間：早朝之後
地點：大明皇宮文華殿
參加人員：萬曆帝、六部尚書、左右都御史、內閣大學士、擁有公侯伯子男等爵位的朝臣勳戚
列席人員：給事中、御史等人、太監、宮女若干
過程：萬曆帝在二十名手拿金瓜等武器的大漢將軍（明代殿廷衛士的稱號）護衛下，首先駕到，面南朝北坐定後，宣百官覲見，山呼萬歲後，鴻臚寺（相當於今天的外交部禮賓司）官員將一張書案擺在御座之前，歸皇帝使用。另一張書案相對而放，約在幾步之外，為講官使用。參加聽講的官員按官職地位分列書案左右。贊禮官呼唱下，兩名身穿紅袍的講官和兩個身穿藍袍的展書官出列。講官、展書官都是選自翰林院的最優秀的人才。講官面對皇帝，展書官在書案兩側東西對立。接著左邊的講官叩頭行禮，禮畢後慢慢走到書案前，左邊的展書官慢慢跪行到書案，打開書本講義，用銅尺子壓平。講官開始站著講課，主要講“四書”，講完後，合上書本，講官和展書官彎腰退回原位。右邊的講官和展書官如法炮製，右邊的講官主要講的是歷史。
要求：講官可以口若懸河、指手畫腳。皇帝必須端坐，不得翹二郎腿。如違反，講官有權停止講課，責問皇帝：“為人君者，可不敬哉？”其他大臣及相關人員必須聚精會神靜聽，不得交頭接耳。如違反，板子伺候。講官必須將經傳的精義講透，指出歷史的借鑑，結合實際，達到古為今用的目的。如果敷衍塞責、逢迎恭維，對不起，以失職論處，罷官。講官可以用委婉的言辭對皇帝作必要的規勸。皇帝可以說出自己的不同觀點，但不能責問或指責講官。
這就是萬曆帝的經筵。據說：萬曆帝對經筵已產生恐懼的心理。參加經筵，萬曆帝要天不亮就起床，熬過漫長而又枯燥的時間後，才能盼來真正的“筵”，填飽早已飢腸轆轆的御肚。 萬曆帝的經筵，繁文縟節，典禮呆板，流於形式。但這是祖宗留下的規矩，萬曆帝必須配合演完這個傳統節目，可笑的是參加經筵的達官顯貴們也非常厭倦，卻任然兢兢業業地維護這一制度。當經筵演變成形式，失敗就是必然的！至於萬曆帝學到什麼？天知道。
