中國有禮儀之大故稱夏，有服章之美謂之華。-《左傳》
提起炎黃子孫，我們不得不又說起華夏的始祖炎帝和黃帝，那麼炎帝黃帝究竟處於一個什麼時代，炎帝黃帝時期中國還處於部落時代，也就是新石器時代，人類學會了簡單的刀耕火種，以及捕魚狩獵圈養牲畜。當時有沒有文字，現在的考古發現還沒有確切的證據，一切的記載皆來商朝甲骨文的記載及後期周的記載，我們姑且就以現有的記載來了解歷史吧。
炎帝，是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，傳說姜姓部落的首領由於懂得用火而得到王位，所以稱為炎帝，所以說炎帝不是一個人，而是一個部落的尊稱，在今黃河上游寶雞一帶活動，炎帝牛首人身，他親嘗百草，發展用草藥治病;他發明刀耕火種創造了兩種翻土農具，教民墾荒種植糧食作物;他還領導部落人民製造出了飲食用的陶器和炊具，其實神農嘗百草的神農也是一位炎帝。在這裡順便給大家說下，精衛填海，其實精衛本名叫女娃，是炎帝的女兒。
黃帝，古華夏部落聯盟首領，中國遠古時代華夏民族的共主，被尊為中華“人文初祖”，原來姓公孫，後改姬姓，居軒轅之丘也就是今天的新鄭新密一代，故稱姬軒轅，黃帝帶領人們播百穀草木，大力發展生產，始製衣冠（黃帝的妻子嫘祖發明"養蠶取絲）、建馬車船、制音律、創醫學等 ，由此揭開了中華文明的開始。
黃帝部落其實是炎帝的附庸，但軒轅之時，神農氏世衰，諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏不能徵。於是為了保護自己聯盟的利益，黃帝組織部落聯合其他小部落開始抵禦外部侵略，而後隨著黃帝勢力越來越大，開始侵吞小部落征伐不服從者。由此炎帝和黃帝之間矛盾加劇，終於爆發了阪泉之戰，也就是在今北京延慶阪泉村附近，黃帝打敗了炎帝，確立了自己部落聯盟首領的地位。
史書記載：黃帝與炎帝戰於阪泉之野，三戰，然後得行其志，終於炎黃聯盟成立。而後東夷聯盟在山東發展，由於需要佔領更多的資源，東夷聯盟九黎部落等蚩尤率領的部落聯盟由於生產力水平較炎黃聯盟略高一籌，武器製作精良又勇猛善戰，於是所向披靡，因而留下"銅頭鐵額"、"威震天下"的英名。炎帝部落無法抵擋、節節敗退，在蚩尤大軍的掃蕩下，居地全失，連一個角落也沒留下，本著同一聯合體應互相救助的原則，炎帝求救於黃帝，引發了涿鹿之戰，蚩尤敗於炎黃聯盟。
由此炎黃聯盟統一了部落之戰開創了一個新的時代，黃帝戰勝蚩尤後，各諸侯都願歸順，一致擁戴他為天子。涿鹿之戰的結果，有力地奠定了華夏集團據有廣大中原地區的基礎，並起到了進一步融合各氏族部落的催化作用。取得這場戰爭勝利的部族首領黃帝從此成為中華民族的共同祖先，並被逐步神化，在華夏族日益發展擴大的同時，其人口也不斷增多，這就是今天漢族人口之眾多的重要淵源，於是有了我們都是炎黃子孫的說法。
而“華夏”的由來呢，後來的人稱黃帝為華夏族的始祖。黃帝之後，最著名的有帝嚳，唐堯、夏禹等人。夏後禹治水有功，繼位於舜當了中原各部落之共主，建立中國的第一個王朝。夏朝在當時為中央大國，夏人即為中國之人，其他皆為蠻夷，而華夏一詞的記載，冕服採裝曰華，大國曰夏。又有左傳記載，中國有禮儀之大，故稱夏;有服章之美，謂之華。也就是說中國是禮儀之邦，故稱"夏"，"夏"有高雅的意思。中國人的服飾很美，故作"華"，漢服之美一直是世界羨慕的。
由此可見我們禮儀之邦是五千年的傳承，任何國家無法和我們比擬，這也是我們以華夏兒女，炎黃子孫驕傲自豪的原因。崖山之後無中國，明亡之後無華夏，清朝很多學者這樣認為，但外族侵略的最後只是被華夏文化同化，中華民族依然站在世界的前沿，漢族文化傳承永遠不會消亡。
