林彪統領的紅一軍團第2師第4團是紅軍主力中的主力。團長王開湘、政委楊成武率領該團充當著逢山開路遇水搭橋的先鋒角色，這位英雄叩通天路、破鬼門關，建立蓋世功勳，卻向自己扣動扳機。飛奪瀘定橋、強攻臘子口兩大歷史功績讓悍將王開湘名垂青史。
我們先來搞明白到底是王開湘還是黃開湘。開國上將楊成武在《楊成武回憶錄》書中多次提到他的搭檔——紅4團團長王開湘，他說，王開湘就是黃開湘。楊成武道：“遵義會議前夕，耿飆團長調師部，黃開湘被派到4團任團長，我任政委。在江西口音中，‘王’、‘黃’拎不清，‘黃開湘’就這樣成了眾人嘴裡的‘王開湘’。”
王開湘打起仗來異常英勇，沒有槍支就用斧頭。他到達中央蘇區後，周恩來、朱德稱王開湘為“斧頭將軍”。周恩來把自己的手錶送給他，說給斧頭將軍裝備裝備。朱德把自己的手槍送給了他，說:“今後不要用斧頭肉搏了，這支槍就送給你吧。”
楊成武回憶：“土城狙擊戰、飛奪瀘定橋、奪襲臘子口，場場都是惡戰、險戰，王開湘的指揮才能多次受到毛澤東、周恩來的表揚。過草地是毛澤東點的將，要我們4團為先鋒團，王開湘一馬當先、英勇果斷，確有大將風度。”
我們來說說王開湘參加的這三次戰鬥。
王開湘
土城狙擊戰——救出了朱德
毛主席在遵義會議後重新為紅軍掌舵。蔣介石又調集40萬兵力，企圖將紅軍圍殲於烏江西北地區。紅軍開始向川黔交界的赤水、土城地區集中。毛澤東察看了土城的地形，決定“在土城青槓坡合圍夾擊敵人，打掉他們的囂張氣焰，為北渡長江創造有利條件。”但情報不準，使紅軍打了一場沒有打贏的戰役，幾乎造成紅軍全軍覆沒的危險。這場戰鬥中，紅軍與敵方都傷亡3000多人，雙方戰損比1:1。
王開湘、楊成武帶領部隊衝鋒在前面，打的異常英勇。當他們按照命令撤出戰鬥後，得知朱德還沒有撤下來。王開湘和楊成武立即帶領80多名戰士返回戰場，浴血救出了朱德。
飛奪瀘定橋——叩開通天路
毛主席偉大詩篇“大渡橋橫鐵索寒”，那凝固在歷史深處的13根鐵索，讓人感到歷史的沉重。
飛奪瀘定橋，是中國工農紅軍在1935年長征中的一場極為重要的戰役。紅軍在安順場強渡大渡河後，國民黨的追兵緊追不捨，形勢十分嚴峻。5月26日上午，毛主席等人下達了奪取瀘定橋的命令。這一光榮地任務交給了紅4團。如果拿不下瀘定橋，毛主席說：“假如兩路不能會合，被分割了，劉、聶就率部隊單獨走，到四川去搞個局面。”大家都感到這句話的那份沉重。
28日，紅4團接到林彪奪取瀘定橋的電令。王開湘、楊成武帶著隊伍冒著大雨，在崎嶇陡峭的山路上一晝夜奔襲240裡。29日凌晨6時，紅4團出其不意地出現在瀘定橋西岸。世間只有紅軍靠兩隻腳板能夠使這種不可能成為可能。
29日下午4點，全團司號員一起吹響衝鋒號，總攻開始。王開湘、楊成武站在橋頭指揮戰鬥。22位勇士拿著短槍，揹著馬刀，帶著手榴彈，冒著敵人密集的彈雨，攀著鐵鏈向對岸衝去。跟在後面的戰士除了武器，每人帶一塊木板，一邊前進一邊鋪橋。經過兩個小時激戰，消滅大部分守敵，餘敵逃竄。紅4團飛奪瀘定橋，又一次創造了軍事奇蹟，這是長征中一次決定性的勝利。
22勇士犧牲4人，對倖存18勇士每人獎勵一套列寧裝、一個筆記本、一支鋼筆、一個搪瓷碗、一個搪瓷盤和一雙筷子。令人遺憾的是，當時沒有把22勇士的名字都記下來，在接下來的長征路上，他們大多數都先後獻出了寶貴的生命。
凌晨兩點，劉伯承來到了瀘定橋，他當下就要看看這個讓他萬分揪心的鐵索橋。楊成武提了盞馬燈陪著劉伯承、聶榮臻來到橋上。劉伯承從橋東走到橋西，又折返回來，對每根鐵索看了又看，最後在橋中央停下了腳步，使勁在橋板上跺了跺腳，十分激動地說：“瀘定橋！瀘定橋！我們為你花了多少精力，費了多少心血！現在，我們勝利了！我們勝利了！”聶榮臻也情緒高亢地說：“是啊，我們勝利了，這勝利來得太不容易了！”
奪襲臘子口——衝破鬼門關
臘子口是名副其實的天險，抬頭只見一線天。整個隘口長30米，寬8米，兩側都是懸崖絕壁，自古是甘川古道的“咽喉”，兵家必爭的“門戶天險”，是“一夫當關萬夫莫開”的真實寫照。只需少數兵力防守，就能居高臨下控制住整個隘口。
1935年9月16日至17日的臘子口之戰，可謂紅軍最險的一仗。中央紅軍和紅4方面軍會師後，中共中央決定全軍北上，臘子口是川西北進入甘肅的唯一通道。敵軍在臘子口進行了重點佈防，橋頭和兩側山腰均構築了碉堡，敵人的戰術佈置，幾乎徹底將紅軍鎖死在臘子口。對於當時的紅軍來說，臘子口堪稱“絕地中的絕地”。
主攻臘子口的任務，交給了飛奪瀘定橋的王開湘所部。16日夜，紅4團開始發動臘子口戰鬥，戰鬥一開始就進入白熱化。聶榮臻回憶，在軍指揮部就能聽到臘子口上傳來的手榴彈爆炸聲，仗打得很艱苦。毛主席多次詢問戰鬥進展情況。由於隘口太窄，紅軍部隊幾乎都被限制在兩山之間，進攻十分不易。
林彪、聶榮臻趕到4團指揮所定下作戰方案：團長王開湘親率1、2連從臘子口右側攀巖而上，迂迴突襲；政委楊成武率6連正面進攻，吸引敵軍注意力。兩側峭壁如刀削，一個苗族戰士挺身而出，他用一個帶鐵鉤的長竿子，鉤住巖縫，率先登上絕壁，從上面把接好的綁腿從山上放下來，王開湘親率突擊隊靠這條綁腿攀爬上山，迂迴到敵後。紅軍戰士猶如神兵天降，居高臨下下起了手榴彈雨。王開湘在拂曉晨曦中大聲呼喚：“同志們，天險臘子口被我們砸開了！”
臘子口戰鬥是紅軍長征中硬仗之一，也是出奇制勝有重要意義的一仗。
戰後，手榴彈彈片滿滿一層鋪了臘子口這段50米的崖路。當彭德懷看到這場景後，連聲感嘆：“不知昨天第一軍團這些英雄是怎樣爬上這些懸崖峭壁，投擲手榴彈的！”聶榮臻說：“臘子口一戰，北上的通道打開了，全盤棋都走活了。如果臘子口打不開，無論軍事上、政治上，都會處於進退失據的境地。”他還說：“關非不險，路非不難，倘使我們的部隊有一營之眾縱深防守，縱有10萬之師又焉能扣關而入？是我們的部隊太勇猛、太機智了！”
毛主席在戰後自豪地說:“有斧頭將軍（王開湘）和白袍小將（楊成武）為先鋒，就沒有過不了的火焰山。”拿下天險臘子口，為中央紅軍打開北上的門戶，王開湘革命戰爭生涯達到了頂點。
楊成武回憶：“1935年11月，中央紅軍與陝北紅軍會師，我們參加全軍團以上幹部會議。會後，中央給每人發了1塊大洋自己加餐。我們幾個老戰友聚集在一起痛痛快快地狠吃了一餐。回來的路上又淋了一場大雨，可能出汗、淋雨，肚裡又灌了些油水，結果我們兩人都得了傷寒病，他比我病得厲害。他連續半個月發高燒，經常神志不清。11月中旬的一天夜裡，在高燒迷糊的狀態下摸出枕頭下的左輪手槍，對自己的太陽穴扣動扳機。”
一個英勇的悍將在槍林彈雨中從容出沒神鬼無耐，卻經不住病痛折磨而自殺。當毛澤東得到這個消息時震驚了：“這是怎麼回事？你們為什麼不看住他，為什麼不把他的槍收走，為什麼？”主席落下痛惜的淚水。冷血軍團長林彪忍不住說：“此乃斷我手足之痛。”
王開湘自殺被認為是不光彩的行為，醫院把他草草掩埋在羅漢川甘泉旁的洛河畔上。沒有墓碑，也沒有追悼會。得知消息後，同樣身患疾病的楊成武，帶著警衛員去了王開湘的墓地，在他的墓前立了塊木碑，上寫了“紅軍團長王開湘之墓”。
今天，瀘定縣最繁華的街道“開湘路”凝固著烈士的故事。王開湘是真正的英雄，民族的脊樑。（王偉）
