南京，作為六朝古都，位依長江天險，自古便是重要城市，兵家必爭之地。清朝末年，農民起義日益高漲，慈禧無奈只得派遣左宗棠、李鴻章、曾國藩三人去收復失地。左宗棠、李鴻章相繼收復了蘇杭，只有曾國藩的南京久攻不下，兩廂對比，使得曾國藩更加著急。這樣的對比不是顯得自己很無能嗎。
不僅曾國藩著急，慈禧太后也著急，她多次給遠在南京的曾國藩寄去書信讓他速戰速決。但是曾國藩也很是無奈。南京依據天險，本就不好攻破，自己與弟弟曾國荃已經攻打兩年了，毫無進展，這一時催促又能有什麼用呢。皇帝和太后在朝堂高坐自然是不會知道他們的難處，甚至只會相比較李鴻章和左宗棠的快速破敵覺得自己無能，可曾國藩不想快點破敵嗎？慈禧和同治皇帝又會聽他的解釋嗎?肯定是不會聽的。
但是相比較另外兩支部隊為什麼自己的作戰能力這麼差呢，曾國藩進行了深刻思考後發現自己並沒有大型炸炮。但是情急之下怎麼弄來大炮？曾國藩只能選擇一個很原始的辦法，地洞。但這個土辦法真的可靠嗎？李秀成站在城樓上開啟嘲諷模式。早在曾經一場戰役中，李秀成也曾經用過這種方法，但是被慘破，現在曾家兄弟居然還選擇這種辦法，簡直是讓人發笑。
當曾家兄弟在耗費巨資挖洞時，城樓上的李秀成就開心觀望著，忽然看到草色變得枯萎發黃與旁邊草色不同知道下面一定有地道，於是命人鑿開往裡面灌開水。為了方便炸城牆，這個地道必須淺，這也給了李秀成機會拿熱水燙湘軍，事後才知道原來只要湘軍一挖地道，地面上的植被就會發生變化，所以李秀成只要看到植被有異就命人往土裡澆開水，或者灌毒煙，這樣就行了。
一邊是開水燙死的死傷的傷，一邊是炸藥沒成功炸掉城牆甚至還炸死了自己人，湘軍在南京的戰場可謂是死傷慘重，不就便只有十之一二倖存。南京城不進攻不下來還這麼慘，曾國藩可謂是十分沒有顏面，可是卻又沒有辦法說什麼，只能自認倒黴，誰叫自己沒有大炮呢。
但是這場註定輸的戰爭，又有什麼必要打下去呢？再打下去也只是徒徒犧牲了人命。於是不久後曾家兄弟只能選擇了退兵，灰溜溜的從南京離開了。
