南京，作为六朝古都，位依长江天险，自古便是重要城市，兵家必争之地。清朝末年，农民起义日益高涨，慈禧无奈只得派遣左宗棠、李鸿章、曾国藩三人去收复失地。左宗棠、李鸿章相继收复了苏杭，只有曾国藩的南京久攻不下，两厢对比，使得曾国藩更加着急。这样的对比不是显得自己很无能吗。
不仅曾国藩着急，慈禧太后也着急，她多次给远在南京的曾国藩寄去书信让他速战速决。但是曾国藩也很是无奈。南京依据天险，本就不好攻破，自己与弟弟曾国荃已经攻打两年了，毫无进展，这一时催促又能有什么用呢。皇帝和太后在朝堂高坐自然是不会知道他们的难处，甚至只会相比较李鸿章和左宗棠的快速破敌觉得自己无能，可曾国藩不想快点破敌吗？慈禧和同治皇帝又会听他的解释吗?肯定是不会听的。
但是相比较另外两支部队为什么自己的作战能力这么差呢，曾国藩进行了深刻思考后发现自己并没有大型炸炮。但是情急之下怎么弄来大炮？曾国藩只能选择一个很原始的办法，地洞。但这个土办法真的可靠吗？李秀成站在城楼上开启嘲讽模式。早在曾经一场战役中，李秀成也曾经用过这种方法，但是被惨破，现在曾家兄弟居然还选择这种办法，简直是让人发笑。
当曾家兄弟在耗费巨资挖洞时，城楼上的李秀成就开心观望着，忽然看到草色变得枯萎发黄与旁边草色不同知道下面一定有地道，于是命人凿开往里面灌开水。为了方便炸城墙，这个地道必须浅，这也给了李秀成机会拿热水烫湘军，事后才知道原来只要湘军一挖地道，地面上的植被就会发生变化，所以李秀成只要看到植被有异就命人往土里浇开水，或者灌毒烟，这样就行了。
一边是开水烫死的死伤的伤，一边是炸药没成功炸掉城墙甚至还炸死了自己人，湘军在南京的战场可谓是死伤惨重，不就便只有十之一二幸存。南京城不进攻不下来还这么惨，曾国藩可谓是十分没有颜面，可是却又没有办法说什么，只能自认倒霉，谁叫自己没有大炮呢。
但是这场注定输的战争，又有什么必要打下去呢？再打下去也只是徒徒牺牲了人命。于是不久后曾家兄弟只能选择了退兵，灰溜溜的从南京离开了。
