在農村最不缺的就是各種植物，田邊地頭、小路邊、山坡溝坎上，放眼望去滿是各種各樣的野花野草，但是，如果野草長在農田裡勢必會影響作物生長，因此時，常被農民當成雜草除掉，然而在這些野草裡也不乏一些具有食用及藥用價值的植物，如婆婆丁、蕨菜、水蒿等等，這些自然環境下生長的植物，沒受汙染而且營養豐富可以當蔬菜食用，因此統稱它們為野菜。
在那個童年時代，因糧食不夠吃，野菜可以貼補一些糧食的不足，於是，挖野菜就成了孩子們冬天裡的一項重要工作，那時往往一幫小孩結伴，沿著路邊採摘挖野菜，一下午邊玩邊挑都能採上一大籃，最重要的是，那時候，冬天沒有反季節蔬菜，野菜，在冬天可以改變一下家人飯菜的口味，增加一些營養。
而在農村有一種比較少見的野菜，外形獨特，在幼苗時期有點像小薊，長大以後的莖葉又很像芹菜，它融合了這兩種植物的特點，有小薊的尖刺，又有類似芹菜的莖葉，所以人們都稱它為“刺芹”。
刺芹，南方人叫它為假芫荽，又有人叫它為野香草、緬芫荽、假香菜等等，多野生長於熱帶或亞熱帶地區的山林裡，在我國境內主要分佈在廣東、廣西、雲南、貴州、福建等地，其實看這些名字就會發現，它是多生於南方，因此，也被南方人們經常食用。
野香菜與常見的香菜在外形上有很大區別，野香菜植株不高，葉子簇生，葉子寬大邊緣還有一些密集的小鋸齒，野香菜味道清香，喜歡長在河邊溼地、竹林草叢或山溝靠近水源的地方，這種野菜有著濃郁的香氣，山裡人常用“隔著山都可以聞得到”來形容它的味道，聽名字就知道，它天生自帶香氣。
在廣東一帶，人們多用它來煲湯，尤其是水鴨湯或肉丸湯、排骨湯等等，其味道醇厚清香，還帶絲絲清甜，可以說，只要吃過的人都不會忘記它的清香美味，除用來煲湯及作配菜使用以外，平時也可用來當做蔬菜食用，在飲食方面利用異常普遍。
野香菜除了是一道美味以外，還具有很高的藥用價值，有利尿消腫，清熱解毒，消化不良功效，對於燙傷，跌打傷腫，蛇蟲咬傷等都有很好的醫治效果，此外，它還具有非常好的疏風散寒，引氣消滯功效，對感冒咳嗽、氣喘、食積等有著顯著的療效。
