在我军历史上，运输机很长一段时间内都只有一种选择——运-8。但运-8本身载重量偏小，航程短，电子系统长期落后，为解决此种技术需求，陕飞集团先是开发运-8X，随后又在此基础上进行深入全面改进最终于2006年推出运-9.其不仅仅在载重、航程上远远超过运-8，更加采用了新式航电系统和玻璃座舱，原来需要五、六人机组操作的运输机，在运-9上面只需要正副驾驶即可，大大节省人力成本。换装国产大推力发动机也让这款新秀运输机获得高原高温条件下使用的性能，极大加强了我国我军对高原地区的物资投放能力。
相对于胖妞运-20，运-9还有非常明显的两大优势。其一，部署灵活。由于设计之处就已经考虑到运-9的前沿布置，故此陕飞对气动布局进行全面细节修改，也加强了相应结构，使得运-9能在简易机场甚至是草地沙地起降，其机动性直追C-130大力神运输机。相反运-20由于其庞大机身和重量，其起降距离高达上千米，也无法在简陋的草地和沙土地上起降，在战术灵活性上是不能与运-9比美的。
运-9最大航程4500千米，最大商载25吨，其适中的机身和足够的运载能力，让运-9这些年发展出各种亚型。最为经典的，就是已经被军迷熟知的空警500了，同时，还有由此改进而来的反潜机，电子战飞机等。而运-20目前传言最多的，也不过是改装成空警2000和加油机。
寸有所长，尺有所短，运20作为我国空军行列中的新秀，其名气和重要性完全不亚于歼20，而航程载重适中，战术灵活性更强的运-9，其重要性其实也是毫不逊色的。
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