姜子牙(约前1156年-约前1017年)，姜姓，吕氏，名尚，字子牙，号飞熊，河内郡汲县(今河南卫辉市)人。中国古代杰出的政治家、军事家、韬略家，周朝开国元勋，商末周初兵学奠基人。
姜子牙
垂钓于渭水之滨，遇见西伯侯姬昌，拜为"太师"(武官名)，尊称太公望，成为首席智囊，辅佐姬昌建立霸业。周武王即位后，尊为"师尚父" ，成为周国军事统帅，人称姜尚。辅佐武王消灭商纣，建立周朝， 封为齐侯，定都于营丘，成为姜氏齐国的缔造者、齐文化的创始人。辅佐执政周公旦，平定内乱，开疆扩土，建立成康之治。周康王六年，卒于镐京，长子姜伋嗣位。
后世推崇备至，历代皇帝和文史典籍尊为兵家鼻祖、武圣、百家宗师。 唐肃宗时期，追封为武成王，设立武庙祭祀。宋真宗时期，追谥昭烈。
姜子牙，亦作姜尚，是东海边之人或牧野之人 。其先祖曾做四岳之官，辅佐夏禹治理水土有大功。舜、禹时被封
半生寒微的姜子牙
半生寒微的姜子牙在吕地(今河南南阳西)，所以又称吕尚。有的被封在申，姓姜。夏、商两代，申、吕有的封给旁支子孙，也有的后代沦为平民，吕尚就是其远代后裔。吕尚本姓姜，因为以其封地之名为姓，所以叫作吕尚 。
姜子牙出世时，家境已经败落了，所以姜子牙年轻的时候干过宰牛卖肉的屠夫， 也开过酒店卖过酒，聊补无米之炊。 但姜子牙人穷志不短 ，无论宰牛也好，还是做生意也好，始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望能有一天为国家施展才华，可是直到70岁还是一无是处，闲居在家。
姜子牙72岁时，垂钓渭水之滨磻溪(今陕西宝鸡境内)，借钓鱼的机会求见姬昌 ，姬昌在出外狩猎之前，占卜一卦，卦辞说:"所得猎物非龙非螭，非虎非熊;所得乃是成就霸王之业的辅臣。"姬昌于是出猎，果然在渭河北岸遇到姜子牙，与姜子牙谈论后姬昌大喜，认为姜太公是个奇才，说:"自从我国先君太公就说:'定有圣人来周，周会因此兴旺。'说的就是您吧?我们太公盼望您已经很久了。" 因此称姜子牙为"太公望"，二人一同乘车而归，尊为太师 。
此即为"姜太公钓鱼，愿者上钩"的来源。
姜太公钓鱼愿者上钩
姜子牙在齐国的时候，修明政事，顺其风俗，简化礼仪，开放工商之业，发展渔业盐业优势，因而人民多归附齐国，齐成为大国。到周成王年幼即位之时，管蔡叛乱，淮夷也背叛周朝，成王派召康公命令太公说:"东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，此间五等诸侯，各地官守，如有罪愆，命你讨伐。"齐因此可以征讨各国，形成大国、定都营丘。
姜子牙一生坎坷多磨而又轰轰烈烈、神秘莫测。纵观姜子牙一生的建树， 无论从军事、政治、经济思想等方面，都有卓越贡献，其中尤以军事为最，所以太史公言"后世之言兵及周之阴权，皆宗太公为本谋"，称得上兵家之鼻祖，军事之渊薮。
姜子牙是中国历史上一位全智全能的人物，也是中国文艺舞台上一位"高、大、全"的形象，还是中国神坛上一位居众神之上的神主。作为宗教的神仙，他是武神、智神，被奉为"太公在此，百无禁忌"的护佑神灵。周朝从古公亶父起，就盼望能得到一个圣人，一位武能安邦、文能治国的贤才，来辅助周国实现灭殷兴周的任务，所以称太公为"太公望"，到武王执政时，又以"师尚父"相称，尊宠权贵无以复加。文王所命太公为"太师"，是西周王朝"三公"中的最高长官，既主军，也问政。时有"天下三分，其二归周者，太公之谋计居多"之言，足见太公在周朝中的地位之重。
姜子牙半生寒微，择主不遇，飘游不定，但他能动心忍性，观察风云，等待时机，终遇明主，辅佐姬昌，修德振武，以求兴周。周武王伐纣，太公为军师，牧野大战，灭商盛周，立了首功。周初分封，姜子牙被封为齐国君主，他治国有方，创建了泱泱大国，遗风犹存，累世相续，为后来的齐桓公"九合诸侯，一匡天下成为五霸之首"而奠定了基础。
姜子牙治国，确立了"因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利"的治国方针，在齐国数百年的发展史上，代代相传，产生了巨大的影响，确立了齐文化的历史地位。太公已去世3000余年了，人民崇拜他的高尚人格，悼念他的丰功伟绩，以朴实的感情编造出他的很多神话故事歌颂他。说他曾在昆仑山学道，后奉师命下山助周灭商，灭商之后又奉师命发榜封神。这在《太平御览》和《封神记》等书上逐步把他神化了。到了明代许仲琳为崇敬太公无法形容时便以神面化之编着了一部《封神演义》，把他说成是管天下所有神的神了，太公的神奇和威严，成为驱邪扶正的偶像了。这些虽然超出了历史的真实，但却反映出姜子牙在人们心目中的崇高地位。
在唐宋以前，姜子牙被历代皇帝和历代典籍尊为兵家鼻祖、武圣，唐肃宗封姜子牙为武成王，武庙就是来源于武成王庙的简称。宋真宗时，又封姜子牙为昭烈武成王。 到了元朝时期，民间对姜子牙增加了一些神话传说。到明代万历年间，许仲琳创作了《封神演义》小说，从此，姜子牙由人变成了神，并且为民间广为信奉，被民间百姓尊为"武祖、天齐至尊、光明之神、神上神、众神之神、神祖"。
