周赧王是周王朝的最后一个天子，姓姬，名延。周赧王公元前315年登基，周赧王在位期间，周王室已经十分衰弱。周赧王初居“东周”（即成周），公元前307年，秦武王欲入东周试举周鼎，命右丞相樗里疾率领兵车百乘先至东周国，试探东周反应。遭周赧王严词拒绝，樗里疾大怒，把周赧王逐出王宫，强迁至“西周”（即王城）。
▲影视作品中的周赧王形象
遭到秦军的驱逐，这对于周赧王而言，简直是奇耻大辱。虽然此时周王朝已经极度衰弱，名义上至高无上的周天子只剩下一个徒有其表的虚名，然而周赧王内心还是暗藏着一个振兴周朝的抱负，但此时的周赧王，一无地盘，二无军队，就算是想有一番作为也是无计可施，直到他遇到一个人。
这个人就是当时的楚国国君楚考烈王。楚国与秦国自春秋时期便是宿敌，两国实力也是此消彼长，此时的考烈王想凭借周天子的名义，组合起一支“合纵”队伍，乘势削弱秦国，以便夺回自己的霸主地位。
▲影视剧中的楚考烈王形象
于是楚考烈王派使者带上重礼，献给周赧王，并传话给他说：“楚国国君不忍心看着天子这样被欺负，眼下暴秦不把天子放在眼里，我楚国一定要为天子出头，要让秦国知道率土之滨莫非王臣，重建公侯伯子男的爵位等级。”
一直过着傀儡般的日子，几乎被人遗忘的周赧王，此时见到有人登门，并献上如此重礼，委以如此重托，一时间感动得涕泪俱下，鼻涕眼泪想收也收不住。周赧王心中想道：“这世间，只有楚考烈王一人看得起我啊。我活了这大半辈子，诸侯们都不把我当回事。我偏要干出一番事业给他们瞧瞧，这样，也就对得起自己，也对得起楚考烈王了。”
周赧王随即命令手下大将西周公签丁，拼凑起了一支五六千人的军队，可是这支临时拼凑的军队要啥没啥，急缺武器和粮饷。为了完成和楚考烈王商定的伐秦大业，周赧王也真的尽心竭力，不惜放下周天子的身段，低三下四，向境内的富户们筹借军资，付给他们借券，答应周军班师之日以战利品偿还。
▲春秋战国时期的战车
公元前256年，周赧王准备就绪，任命西周公为大将，率领五千军队伐秦，并约了六国诸侯到伊阙会合，然后合军一处出击秦国。不料，除了楚、燕两国派了些兵来以外，其他四国的兵马都失约不来，在伊阙的总兵力不过几万，远不是几十万秦兵的对手。结果联军只好按兵不动，等待后续部队，可等了3个月仍不见其他四国的兵马到来，此时粮草将尽，联军士气极度涣散，无奈之下，西周公只好带着自己的人马无功而回。
“西周”的富户见周军回来，纷纷持借券向周赧王讨债。他们从早到晚聚集在宫门外，喧哗不止，声音直传入内宫。周赧王愧悔不及，又无可奈何，只好建了个高台，躲上去，图个清静，“债台高筑”的成语就是由此得来，并且流传至今。
而秦国并未因为联军的解散而善罢甘休，秦昭襄王命令秦军攻下韩国的阳城、负黍后，然后又直扑东周王城而来，周赧王吓得惊慌失措，急忙派西周公前去谢罪，秦国方才退兵。
▲影视剧中的秦昭襄王形象
而作为周王朝的末代君主，周赧王死后，也没有得到善终，秦国为了报复他曾组织联军抗秦，不仅降了他的头衔，还极尽羞辱，先是给了他一个“赧”的谥号，“赧”就是脸红羞愧的意思，之后又强行迁移了周赧王的尸骨，周赧王可以说是众多周天子中最悲催的一位天子了。
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