孟子繼承了孔子思想的核心部分，並積極進行了理論上的拓展和創新。尤其在義利觀問題上，孟子進一步拓展和充實了“義”的內涵，並將其上升為和“仁”同等重要的水平，首次提出了“仁義”的說法，這也形成了孟子思想的核心。孟子的義利觀主要體現如下：
1、孟子充實了“義”的內涵，將義利問題提升至理論解決的前沿。
宋代文天祥說 “孔曰成仁，孟曰取義，唯其義盡，所以仁至”。可謂一語道破了孟子對孔子義利觀的發展，相對於孔子思想的理想化，孟子則更為具體和切合實際，由強調“仁”，發展為突出正義是這種理想現實化的體現。在《孟子》一書中“義”作為單獨的概念被提到了81次，“仁義”被提到了27次，“利”被提到了39次並且在開篇中孟子就旗幟鮮明的說明了自己的義利觀：
孟子見梁惠王。
王曰：“叟不遠千里而來，亦將有以利吾國乎？”孟子對曰：“王何必曰利？亦有仁義而已矣。‘王曰何以利吾國？’大夫曰‘何以利吾家？’士庶人曰‘何以利吾身？’……苟為後義而先利，不奪不饜。未有仁而遺其親者也，未有義而後其君者也。王亦曰仁義而已矣，何必曰利？” 孟子在開篇講的這段話，先是闡發了義利關係對現實問題的重要影響，進而提出了自己仁義的核心主張，從而說明了兩個問題：
（1）孟子將戰國社會問題的根源歸結為“義利”不明，從而使“義利”對立在孟子那裡更為明確；
（2）講仁不能少義，義的內涵獲得充實和發展，利的概念卻依舊偏狹。《孟子》一書中，“義”開始和“仁”並舉被廣泛提及，而對“利”仍然處於“罕言”的境地可窺一斑。孟子對義的概念的充實，著重體現在“義”已經由孔子那裡“應該做的事”變為道德的準則，由實現“仁”的一種手段變為與仁並舉的道德追求。這兩個轉變使“義”得到前所未有的強調和重視，儒家傳統的重義輕利的義利觀開始正式形成和成熟起來。
2、孟子明確回答了義利關係和義利取捨問題，形成了儒家早期“重義輕利”的義利觀。
在《孟子》一書中對義利的直接表述儘管不是很多但孟子都提出了明確的立場，除全一段引用的論述外，《孟子卷之六告子下》中記載：
曰：“……。為人臣者懷利以事其君，為人子者懷利以事其父，為人弟者懷利以事其兄。是君臣、父子、兄弟終去仁義，懷利以相接，然而不亡者，未之有也。……為人臣者懷仁義以事其君，為人子者懷仁義以事其父，為人弟者懷仁義以事其兄，是君臣、父子、兄弟去利，懷仁義以相接也。然而不王者，未之有也。何必曰利？”孟子反覆提出“何必曰利”的命題，並每每給予“唯有仁義而已矣”的答案，體現了孟子較孔子更為明確的義利對立觀點，和“去利取義”的價值選擇，不僅如此，孟子還曾提出了“捨生取義”的人生追求。在那則有名的魚與熊掌不可兼得的論斷中，孟子指出：
由此可見，孟子開始將道義作為人的崇高宗旨和價值追求明確下來，“義”開始作為道德準則被繼承下去。至此，儒家傳統上重義輕利的義利觀正式形成。
從孔子到孟子，儒家義利觀逐步被提升到儒家思想的最高層面，以“重義輕利”為主要特點的儒家早期義利觀被正式確立下來，並對後世儒家思想家產生了巨大的影響。
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