5世紀中後期，鮮卑族統治的北魏出現了嚴重的社會危機。 當時因為連年戰亂和官吏貪汙腐敗，北方各族人民對於官府已經難以忍受，北方大地上遍佈起義和災禍。面對如此嚴重的統治危機，北魏在馮太后和兒子孝文帝的領導下進行了漢化改革，史稱孝文帝改革。孝文帝改革幫助北魏穩定了統治秩序，促進了北魏國力的進步和經濟的恢復，然而這一局面並未持續太長時間。
孝文帝改革客觀上是一次成功的改革，但是不得不承認的是這次改革有著嚴重的問題，其中全面漢化觸動了不少遠在北方鮮卑守舊勢力的反對，這些勢力此後就成為了埋葬北魏的先鋒。而此次所說的河陰之變則實際上成為了北魏統治瓦解的開始，此次事件的始作俑者是爾朱榮。
爾朱榮家族也是北魏的軍事貴族，世代鎮守北方地區的晉陽，是當地部落的首領。爾朱榮從小喜愛軍事、勇猛好鬥，具有較好的軍事眼光。他所處的時期，北魏舊貴族與朝廷之間矛盾激烈，北方起義再次氾濫，常年天災人禍和北魏統治者的腐化導致孝文帝改革的成果漸漸消失，北方地區又重新陷於動盪之中。而此時的爾朱榮看準機會，他組織了一支數千人的軍隊，成為名震一方的軍閥，北魏朝廷也選擇對他進行安撫，他於是在朝廷支持下掌握了北方並、雲等六州的軍事。
而此時的北魏朝廷被胡太后所把持，胡太后權力慾深重，他違反北魏制度，在兒子孝明帝即位之後把持了朝政，成為了當時北魏實際上的統治者。但是兒子孝明帝一天天長大，她到時不得不將政權再交還給兒子。為了能夠長期把持朝政，胡太后將漸漸長大的孝明帝毒殺，然後再立了一個傀儡皇帝，以便自己能夠繼續執政。但這卻讓身處北方的爾朱榮看到了機會，爾朱榮認為孝明帝的死是自己出頭的機會，他於是立刻以為孝明帝報仇的旗號率軍南下洛陽。
為了名正言順，爾朱榮與長樂王元子攸密謀攻陷洛陽，在事成之後將元子攸立為皇帝。爾朱榮率軍南下，準備進攻洛陽，胡太后得知之後派出大軍與爾朱榮決戰，但是被打敗，此後駐守洛陽的守將投降爾朱榮，洛陽危在旦夕。可笑的是此前權力慾深重的胡太后見到這樣的情況立刻決定放棄一切權力，出家為尼。爾朱榮本著殺伐務盡的原則揪出了胡太后，他將胡太后和她立的小皇帝元釗脅迫離開洛陽，走到河陰縣時，他下令將兩人投入黃河之中，之後他又害怕身處洛陽的北魏朝廷大臣們會威脅到自己的地位，於是他以大臣們亂政為罪名，在河陰命令士兵將全體大臣無論好壞盡皆殺死。此次事件中，北魏中央大臣無一倖免，朝廷之中幾乎空無一人。
此後，爾朱榮掌握了北魏大權，雖然他將元子攸立為皇帝，但實際上朝政都由他自己掌控，北魏朝廷此時已經是名存實亡。而元子攸也不願意長期受到爾朱榮的控制，他利用計策將爾朱榮在宮中誅殺，但被爾朱榮的弟弟和侄子殺死。此後天下大亂，晉州的高歡趁機起兵，誅殺了爾朱榮家族勢力，擁立孝靜帝，而宇文泰則擁立元寶炬，雙方正式分裂，北魏最終滅亡。
爾朱榮發動的河陰之變將北魏朝廷盡皆屠戮，導致北魏統治的根基喪失，此後本不平靜的天下因此大亂，不僅他自己身死宮中，就連統治北方百年的北魏也從此分裂，之後被北齊和北周所替代。這次事變讓本就風雨飄搖的北魏滑向了無盡的深淵，成為北魏滅亡的開始。
搖搖晃晃，晃晃搖搖。品味雲端，墜入生活。
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