某一日，媳婦下班回家問我，在我的老家是不是有個風景區，秋天可以觀賞紅葉？單位裡好幾個同事專門驅車前去觀賞，據說景色很美。
五叔雖說已有30多年不在老家生活，但對家鄉的一草一木還是瞭解的，田間地頭種什麼？栽什麼樹結什麼果？有哪些土特產？也是爛熟於心。
老家的＂紅葉＂到底為何物？引得城裡人看稀奇似的紛紛前往。
老家叫了幾十年＂油子樹＂，學名叫＂烏桕樹＂。
在小時候的記憶中，家鄉有一種樹叫做油子樹，其樹葉會在一年中的某一時段變成紅色，不確定它的變色時節，那時還不太懂季節之分，也不覺得它有什麼特別，遍佈溝邊地坎的油子樹就在身邊，它們雖然與農村生活相關，但往往關注的是它結的籽，而非平常無奇的葉。
現在知道了，家鄉供人觀賞的＂紅葉＂，就是油子樹的葉，換個叫法就是＂烏桕樹紅葉＂。
烏桕樹，別名：臘子樹、桕子樹、木子樹、烏桖、桊子樹、桕樹、木蠟樹、木油樹、木梓樹、虹樹、蠟燭樹、油籽（子）樹、洋辣子樹。大戟科、烏桕屬落葉喬木，烏桕是一種色葉樹種，春秋季葉色紅豔奪目，不下丹楓。為中國特有的經濟樹種，已有1400多年的栽培歷史。
據說紅葉最佳觀賞期在每年的10月下旬至11月中旬，這也是最近才瞭解的。兒時伴著烏桕樹長大，對這一景象熟視無睹，離家後無數次回老家也不在深秋時節，上一次回家是上月的霜降節氣（10月24日），村子裡的烏桕樹依然是青枝綠葉，看不到樹葉要變色的跡象。
深秋烏桕紅
回老家順道看鄰近鄉鎮的烏桕紅葉。
湖北省大悟縣被譽為＂烏桕之鄉＂，作為當地人，身處其中卻渾然不知，也是最近才從網得知家鄉有此美譽。四姑鎮是紅葉觀賞的主要景區，名聲在外，距離武漢100公里，由景區沿108國道向北20公里處便是我的老家。
恰逢媳婦休假，剛從外地旅遊回來，我們商量著回趟老家，一來看看老母親，二來順道觀賞紅葉，既然身邊有如此好景緻，何必還捨近求遠去往別處。
四姑鎮的紅葉廣場建在一個小山頂上，不大的開闊地上設有觀景臺，由此俯看四周，確實能看到成片的烏桕樹，只不過紅葉已基本落完，此時的烏桕樹油籽已炸開外殼露出白色，如星星點點掛在樹枝上，錯過了紅葉的觀賞期，能看到如此景象，對媳婦來說，也算是不虛此行。
大悟烏桕樹
景區工作人員告知，今年觀賞紅葉最佳時期是在11月初，我們來晚了。聽起來總覺得哪裡不對，一個月前，老家村裡的烏桕樹明明還清秀著呢！還是回家看去吧！
已入深秋，村裡的烏桕樹依舊枝繁葉茂。
和景區裡的烏桕樹不同，村裡的兩棵烏桕樹的葉子還是綠的，所以網上可查的觀賞烏桕紅葉的時間段只是大概率，僅供參考。萬物都有自己的生存法則，烏桕樹也會因時因地生長期會不同，同一縣域內，種在山上和山下也是有區別的。
隨手拍一張村裡的烏桕樹照片，是我多年來回家要做的事情，正好和景區的作一對比。
五里橋村老烏桕樹
山上的紅葉已落，山下村裡的樹葉泛青，在家又只能呆兩天，看來是成功地避開了觀賞期，對於不是本地人的媳婦而言，只有不無遺憾地等待來年。
而於我來說，對所謂的烏桕紅葉觀賞興致不大。生在上世紀七十年代，見過家鄉遍及山川的烏桕樹，在物資匱乏的年代，從不審視它的美，也不希望看到什麼紅葉，因為烏桕葉紅意味著難熬的冬天就要來臨，只想著從它身上賺點小錢補貼一下生活，曾因為＂絞油籽＂讓生產隊的巡山人員攆得滿山跑。
隨著社會發展和生活水平的提升，烏桕樹的價值從＂籽＂轉到＂葉＂上了，不得不說現在的人就是聰明，善於發現和審視身邊的美，賦予了烏桕樹新的價值。只不過時代變遷，那時留下的烏桕樹已不多了。
五里橋村的＂百年老烏桕＂。
五叔出生的家鄉有兩棵烏桕樹，村裡沒有人能說出它的具體年頭，但說它有上百年也是有根據的，曾問過七十多歲的老鄉鄰，據他說小時候就見有這兩棵樹，也像現在這麼大；年近八旬的老父親生前也是這麼告訴我的，再仔細觀察這兩棵樹，還猶如四十年前我小時候的樣子。據此推測，說兩棵老烏桕有上百年不為過，說他＂不老＂，是因為它總是記憶中的樣子。
老烏桕能保留下來，得益於它生長的環境，上靠水塘下靠田埂；也可能是因為栽種在村裡，眾目睽睽之下沒人破壞它，如果在山上想必早被人當柴燒了，抑或人們早把它當成這個村中的一員，真心的保護起來了。
如今，老村子裡住的人也不多了，很多年輕人已建房外遷，也有和我一樣在他鄉定居的，村裡留下的只有老人、老房和兩棵老烏桕樹。
五里橋鄉鄰的老房子
＂百年老烏桕＂見證著這個村子的歷史變遷，也承載著幾代人的記憶。
已經30多年不在村子裡居住了，每次回老家，實際上就是想看看兩棵烏桕樹，見到烏桕樹才算真正的回家了。
五里橋村“百年老烏桕”
烏桕樹下有童年，偷著＂絞油籽＂捱過罵，也受過＂洋辣子＂掉身上刺撓的庝......
烏桕樹下有故事，坐在塘埂上乘著涼風，忍著蚊蟲叮咬，聽大人家長裡短拉家常，講妖魔鬼怪的故事，看樹下拴著的水牛吃草，人畜和諧共處......
塘埂上的老水牛
烏桕樹下也是那時村裡的CBD，夏日裡，生產隊長敲著樹上掛起的＂破鐵塊＂，鐘聲一響，大吼一聲，或上工，或開會......
烏桕樹下設的＂望鄉臺＂，送走了無數個故去的靈魂......
……
老家的烏桕樹葉紅得就是比四鄰八鄉的要晚些！像是在等著村裡遊走他鄉的人回來觀賞，五叔也有30多年沒遇上，也許再過數日紅葉來臨，嚴冬即到，老烏桕在，家也在，再等下一個深秋吧！
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