牛膝，又叫山苋菜、牛髁膝、对节草、怀牛膝、土牛等等，为苋科多年生草本植物牛膝的干燥根。秋冬季节茎叶枯萎时采挖，除去须根及杂质，捆成小把，晒至干皱后，用硫磺熏蒸数次，加顶端切齐，再晒干即可。牛膝原产于我国，除东北外全国各地皆有分布，栽培或野生于山野路边，以河南量大质优，怀牛膝是古怀庆府（今河南省）著名的道地药材。
牛膝以形似牛的膝骨而得名，《本草经集注》：“其茎有节，似牛膝，故以为名。”其适用范围为广泛，使用历史悠久，首见于《神农本草经》书中称之为“百倍”，将其列为上品，说其“主寒湿痿痹。四肢拘挛，膝痛不可屈，逐血气，伤热火烂，堕胎。”《本草纲目》中说“《本经》又名百倍，隐语也，言其滋补之功，如牛之多力也。”《名医别录》有言：“疗伤中少气，男肾阴消，老人失溺，补中续绝，填骨髓，除脑中痛及腰脊痛，妇人月水不通，血结，益精，利阴气，止发白。”
牛膝味：甘、苦、酸；性：平；归经：归肝、肾经；
功能：补肝肾、强筋骨，逐瘀通经，引血下行，利尿通淋。
主治：用于腰膝酸软，筋骨无力，经闭症瘕，肝阳眩晕，痈肿恶疮，咽喉肿痛。生用长于散瘀血、消痈肿，可用于淋病、尿血，经闭，症瘕，难产，胞衣不下，产后血瘀腹痛，喉痹，痈肿，跌打损伤等症；熟用善于补肝肾、强筋骨，多用于腰膝骨痛，四肢痉挛、痿痹等症。
用法用量：内服，水煎服，5-15克，，或浸酒，或入丸、散剂；外用，适量，鲜品捣烂外敷，或捣汁滴鼻，或研末撒入牙缝。
禁忌：中气下陷、脾虚泄泻、下元不固、梦遗、遗尿、崩漏、孕妇忌服，
《得配本草》：中气不足，小便自利，俱禁用。
《品汇精要》：妊妇不可服。
《本草经疏》：经闭未久，疑似有娠者勿用；上焦药中勿入；血崩不止者忌之。
《本草通玄》：梦遗失精者，在所当禁。
《本草正》：脏寒便滑，下元不固者当忌用之。
《药品化义》：若泻痢脾虚而腿膝酸痛者不宜用。
现代药理研究发现，牛膝中主要含有三萜皂甙、多糖、牛膝甾酮、红苋甾酮、香豆精、生物碱、多种人体必需的氨基酸、维生素及微量元素等。具有提高免疫力、降血糖、降血压、抗炎镇痛、止血、护肝、延缓衰老等作用。
牛膝所含的蜕皮甾酮有较强的促蛋白质的作用，能促进胶原蛋白的合成，增高肝肾蛋白质的合成水平，蜕皮甾酮还能抑制四氧嘧啶及抗胰岛素血清所致的高血糖，具有降血糖的作用。
牛膝中含有的牛膝多糖能提高系统的免疫力，同时还有抑制肿瘤细胞的生长及转移的作用，牛膝多糖硫酸酯有较强的抑制乙型肝炎病毒HBsAg和HBeAg活性的作用，对I型单纯性疱疹病毒也有明显抑制力；牛膝总皂甙具有一定的抗炎镇痛的作用，特别是酒炙牛膝镇痛作用强而持久；牛膝可提高人体血液中超氧化物歧化酶的活性，降低血清过氧化脂质的含量，具有延缓衰老的作用；还能降低血液黏稠度，血流加速，延长凝血酶原和血浆复钙的时间，可以降血压，还有轻度的利尿及收缩子宫的作用。
牛膝应用广泛，含有牛膝的中成药主要有金匮肾气丸、锁阳固精丸、腰痛宁胶囊、脑心通胶囊、男宝胶囊、气血和胶囊、薏辛除湿止痛胶囊等等。
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