１
公元969年一个普通的日子，中国四川一个普通的家庭里，出生了一个女婴。
这当然是个普通得不能再普通的小事。数十年的战乱已经结束，这个号称天府之国的地方归顺了大宋管辖，人口即将迎来爆炸式增长，这时候出生一个小小的女婴，自然引不起任何的注意。
然而，似乎也有一点小小的不同——女孩的母亲在怀孕的时候，曾经“梦月入怀”——但凡对中国历史稍有了解的同学就会明白，伟大人物的出生，往往会天示异象，这种贴金的老套路，我们已经非常熟悉了。历史既然添了这样一笔，说明这个女婴将会成为一个了不起的人物。要知道，神龙入室、赤气蔽户、星辰在顶、异香满屋之类的异象，大多只是针对男人而言，一个女性降生之前有这样的兆头，她这一生，必将贵不可言。
但是，她如果事先知道，在成功之前将经历的种种困苦，还会不会选择人间这一遭呢？
——幼年丧父。还在襁褓之中，父亲去世，方当稚龄就成了孤儿。
——寄人篱下。没有儿子，也失去了经济来源的母亲，只好带着幼小的她回到了娘家。也就是说，从记事起，她过的就是寄人篱下的生活。寄养在外祖父家的日子有多苦呢？不妨参看林黛玉同学的诗句：“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。”
——十三岁即被嫁人。呃，嫁人可能只是我们一厢情愿的美好想法，历史的真相极有可能是：被自己的外祖一家卖掉了。正史对此的记载语焉不详，野史则多有想象的空间。一个基本的事实是，她在外祖家长到了十三岁，十三岁之后，她跟了一个叫龚美的人。这期间的寄居生活到底怎么样呢？正史上有三个字说得意味深长：“善播鼗”，鼗是一种表演工具，类似于现在的拨郎鼓。也就是说，在外祖家的大约十年时间，她过的是跟林黛玉天壤之别的生活：林黛玉读诗书、办诗会，在表哥面前耍性子，被外祖母万千宠爱，还要觉得处处风刀霜剑；而她，用了十年的时间学了一门声乐表演课。学这门课的目的是什么呢？看看龚美的职业就知道了：“锻银为业”，是个银匠。这个时候，我们是不是想到了一个词：当垆卖酒？一个人负责锻造银器，一个人负责摇鼓叫卖，真是绝配。外祖父和她的舅舅们，做的绝对不是赔本的买卖。
——十五岁被卖为歌伎。不论是被买，还是被嫁，十三岁的小姑娘总算有了可以托付之人。跟了一个手艺人，自己的才艺又可以帮得上忙，这样夫唱妇随下去，也算拥有平凡的幸福了。然而，手艺人的日子显然并不好过，听说东京城非常繁华，去那里讨生活可能容易一些吧。就这样，她跟着龚美辗转来到了汴京。然而……生活显然并没有蒸蒸日上，一年之后，听说一个大户人家想要购买一个四川乐伎，龚美的目光很快就锁定了自己银器的形象大使：嗯嗯，既能打鼓又能说唱，还是四川人，各方面条件都符合，就她了！
——十五年的幽禁岁月。生活似乎就此转了一个弯，至少，从贫寒之家到了富贵人家吧，尽管身份只是被包养的乐伎。而似乎，又受到了主人的宠爱，命运终于给了她一丝曙光：好日子总要来临了吧？可是不，主人的乳母和父亲见不得自己的孩子沉溺声色，一声令下，她被赶出了家门……这个命运多舛的姑娘，真的要走投无路、一死了之吗？那个以万物为刍狗的不仁者，终于生了一点怜悯之心。喜欢她的少主人，悄悄派人安置了她。没有流离失所，没有再被转卖。生活终于给了她一丝阳光，可是从此，一个正当青春、芳华正茂的美丽姑娘，只能生活在不能见光的深墙高院之中，长达……十五年之久。
——终身不育。作为一个女人，她终生没有生育，或者，曾经生育但并未成人。即使后来，万千宠爱集于一身，她仍然没有生下自己的孩子。
自小没有父母的温柔呵护，懂事起就要赶紧学习养活自己的本领，被自己的亲人卖掉，再被自己的男人卖掉，又被一个好不容易喜欢自己的爱人赶出家门，然后是漫长得幽居岁月……回首这样的悲惨人生，你还愿意重新再来一次吗？
２
十五年后，她三十出头了，早已过了人生最好的年华，成为人们眼中的“徐娘”。然而，憋闷已久、委屈已久的人生忽然一路开挂。
喜欢她、一直包养她的那个男人，成了君临天下的官家。于是她很快入宫，被封为“美人”。接着，升为“修仪”，再接着，受封为“德妃”。再然后……她成了皇后。
大臣们认为她出身寒微，不配立后。皇帝安排翰林学士起草立后的诏书，居然被公开拒绝。可是她的男人决心已定，硬拖了五年时间，最终回避了朝臣公议的程序，直接告诉臣子们：就她了！
于是，公元1012年，已经四十四岁的她，披上凤冠霞帔，母仪天下，成为天下最富足王朝地位最高的女人。
然而，这仍然不是她人生的顶点。
“帝久疾居宫中，事多决于后”，皇帝的身体出现了明显的不适，渐渐把军国大事交付她来处理。这样，地位尊崇之余，她开始拥有处理帝国军政事务的权力。很多人的命运，甚至国家与国家之间的系统，凭她一语而决。
人生到此，夫复何求？
然而还有。
不久皇帝病逝，对自己的女人深信不疑的他立下遗诏：“尊后为皇太后，军国重事，权取处分。”因为他的儿子年仅十一岁，他放心地把最高权力交给了她。于是年幼的太子即位，她成为垂帘听政的皇太后。
此时的她，“只有天在上，更无山与齐”，这位出身低微、度尽劫波的川妹子，开始了长达十一年的执政生涯，成为帝国的实际主宰者。
公元1033年，她人生中最为高光的时刻终于来临，穿着天子衮衣、头戴仪天之冠，在太庙行祭祀之礼，并接受了群臣赠予的“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”尊号。虽无皇帝之名，实行天子之事，她成了实实在在的、至高无上的女皇。
她历尽坎坷、艰难曲折而又跌宕起伏、波澜壮阔的一生也就此谢幕。
有一句话说：一个人的成功不是看他爬得有多高，而是看他跌倒谷底之后能反弹多高。而她，用自己的一生证明了：命运让她有多惨，她让人生有多强。
３
她是刘娥，谥号为章献明肃皇后，北宋第三个皇帝真宗赵恒一生中最爱的女人，大抵也称得上是中国历史上逆袭最彻底、最成功、最完美的女人。
命运给了她一手烂牌，她却打得精彩无比。作为一个既无根基、又无学历，没有良好的出身和修养，没有可以依靠的世家和大族，而且还有一段婚史的女人，她凭什么拥有如此高超的牌技？
世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，更没有无缘无故的逆袭。
——寄人篱下的时候，我们不知道她是如何时时在意、处处小心，但是她肯学习，爱学习，即使是下九流的娱人技艺，她同样苦练不缀。史书上一个“善”字，背后不知道是多少无尽的付出。
——成为匠人之妻后，她嫁鸡随鸡，夫唱妇随，在四川也好，到汴京也好，兢兢业业发挥好自己的宣传优势，在实践中锻炼了技能，提升了自己的价值。——即使是作为商品，也能卖给一个好的主顾。凭着摇得一手拨郎鼓，就能充作乐伎卖入豪门？野史告诉我们，龚美的小银铺几次撑不下去，都是刘娥打鼓卖艺，唱戏挣钱。生活给了她艰难困苦，同时也给了她修练自己、提升自我的机会。
——十五年的幽禁岁月，温饱问题已经解决，是随波逐流就此混吃等死呢，还是视为难得的修养机会，刻苦攻读、完善自己呢？——根据刘娥的经历可以判断，这十五年是她读书提升的关键时期，史书后来说她“性警悟，晓书史”，前三个字自然是来自阅历，后三个字，一定是来自于十五年的苦读。十五年间，乃至此后多年时间，读书让她气质升华，眼界开阔，即使容颜老去，仍然一直对自己的男人保持着强大的吸引力。更重要的是，当她有机会接触政务，马上具有了触类旁通、举一反三的处理能力。
坎坷对于有些人来说，只是痛苦的源泉；而对另一些人来说，那还是认识世界、观察世相、历练人生、体会人心的机遇。历尽沧桑、阅人无数的刘娥高坐在庙堂之上的时候，还有什么样的民间疾苦不了解，还有什么样的世道人心不清楚呢？
最最关键的是，面对人生道路上一个个接踵而至的困厄难关，面对没有最惨只有更惨的一次次蹇运际遇，她没有倒下，没有垮塌，没有一蹶不振，没有向生活投降，而是顺时应变，见招拆招，兵来将挡，水来土掩，在狂风暴雨中不断修正和保持着人生的航向，一路坚持到底，一路战斗到底。
当然，坚强的意志并非一蹴而就，野史中说她曾经几次悬梁自尽，最终阴差阳错，侥幸留得了性命。没有人生来坚强，谁都有柔弱的一面，谁都有崩溃的时候，谁都有顶不住的一刹那。然而生活总要继续，不吃饱这一顿，怎么能挨下几天的饿？不翻过这道小河沟，怎么到达下一个人生的绝壁？世界不心疼自己，命运不心疼自己，自己总要学会心疼自己。
想明白这个道理，人生除死无大事，既然不死，那就来吧，千磨万击还坚劲，任尔东西南北风！
４
难能可贵的是，登上人生巅峰成为主宰者的刘娥姐姐，并没有被曾经变态的苦痛经历所扭曲，并没有因为地位的改变而不可一世、报复生活，而是深怀感恩之心，精明处世，公道待人，处理政事周谨恭密，对人对己宽厚仁慈。
——赵恒待她几十年如一日，她本可以独宠后宫，就像后来的万贵妃之于明宪宗一样。但是她不吃醋不妒忌，对待其他嫔妃有如姐妹，在后宫人缘极好。赵恒因身体原因渐难理政的时候，她挺身而出帮助自己的男人，将政事处理得井井有条。在成为皇太后之后，她还一并封另一位杨淑妃为皇太妃，与她共同教导小皇帝赵桢。
——卖掉她的前夫哥龚美，她不计较不怨恨，让他改姓刘，作为自己的哥哥一般对待。刘美去世之后，刘娥将他追封为中书令，并封他的后妻钱氏为郓国太夫人，刘美和钱氏的儿子刘从德年纪轻轻就被擢升为团练使，二十四早逝后，刘娥非常悲怜，将他追赠为保宁节度使、荣国公，又先后录用他的内外姻戚及童仆将近八十人。其他那些刘美的亲戚朋友因此而得益者，数不胜数。
——她当年从赵恒家被赶出来的时候，收留他的是王宫指挥使张耆。刘娥成为太后之后，赏赐张耆七百多间豪宅，恩封他为枢密使。枢密副使晏殊想要阻止，刘娥毫不客气将他贬官外放：谁也不能阻止一颗报恩的心。
——还有，她最落魄的时候，曾经路过一个寺庙景德院，院里的老和尚为鼓励她而称她日后会极贵。极贵之后的刘娥屡次想要报答和尚，可是得道高僧屡屡婉拒。然而，刘娥还是找了个机会，赏赐景德院三千两白银。
如果你以为，她仅仅是知恩报恩，境界并不太高，那就大错特错了。当她垂帘听政、天下最大的时候，曾想认两位刘姓高官为同族，女人嘛，你知道，总要有一些娘家人才踏实。但是这两位刘姓高官都拒绝了，刘娥也就一笑了之，并不难为人家。
尤为重要的是，在她执政的十一年间，创设谏院，澄清吏治，重用了一大批廉吏能臣；重视水利，治河修堰，兴建了一系列重大水利工程；批准发行交子，实现了欲流天下而通有无的经济主张；兴办州学、完善科举，为仁宗盛世培养了大批人才。
对她的功绩，《宋史》有一段大体公允的评论：“当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举，朝政无大阙失”。她可能揽权了一点，在皇帝已经成年之后仍然不愿归政，但是她确实是“有吕武之才，而无吕武之恶”。
她并不是没可能成为武则天。曾有大臣献《武后临朝图》，以为迎合了她的心理，她却掷于地上，说：“我不做这种有负祖宗的事！”即使她穿着天子衮冕谒见太庙，参知政事薛奎问她：“大谒之日，究竟作男儿拜，还是作女儿拜？”她还是行了皇太后的谒拜礼仪。
她最让人诟病的事情是“狸猫换太子”。因为自己不能生育，而夺取了侍女李氏的孩子赵桢当作自己的来抚养。她驾崩之后，赵桢亲政，群臣粥粥，说皇帝的生母如何被刘太后虐待，如何又死于非命。听闻“真相”的赵桢大怒，派兵包围刘氏宅第，亲自开李氏之棺验视，只见他的生母穿着皇太后的冠服，在水银的养护下肤色如生。
原来，刘娥并不像他们说的那样阴狠毒辣，她非但没有害自己的侍女，而且亲自提议封其为宸妃。李氏去世，又下令以皇后礼仪下葬。她还四处派人寻访李氏家人，封予官职。
最最重要的是，她待赵桢如同亲生，对其精心抚育，严格管束，母子二人感情深厚，亲密无间。在她的言传身教之下，亲政之后的赵桢，严于律己，宽以待人，勤于政务，善于纳谏，平和温厚，不事奢华，开创了仁宗盛治，被后世称为“千古第一仁君”。
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