祭足，又名祭仲，初为郑庄公时的大夫，是郑庄公的重要谋臣之一，庄公时的许多决策都出自他的建议。公子吕病逝后，他被郑庄公提拔为上庄公去世后，他作为唯一的顾命大臣支持昭公忽即位。昭公刚上台，派诸大夫告聘各国，祭足奉命使宋，受宋国胁迫，被迫答应重新扶立出居在宋的公之弟突。他回国后设计废掉昭公，重扶突即位，是为厉公。后来在如何武力御宋及是否朝周等事上他和厉公政见不和，他坚持已见，遭到厉公的忌恨，厉公遂支持祭足的女婿、亲信大臣雍纠发动政变以除掉祭足。
祭仲剧照
祭足获信后设法杀掉了雍纠，驱逐了厉公，又迎立昭公忽复位。但昭公已对祭足去了往日的信任与感情，祭足常称疾不朝。及闻厉公袭栎（河南禹县）而居谋图复国，遂荐傅瑕屯兵大陵拒之。不久宋、鲁蔡、卫四国协力助厉公攻郑，祭足亲至大陵设防拒敌，四国军队不胜而归。不久子与高渠弥被齐襄公诱杀。他又提议扶立公子仪为君，被为上大夫，主持国政。祭足在他的后一阶段有失误、有不足，但从总体上讲来，他以自己的足智多谋兴旺了郑国，支撑了郑国。作为一名谋臣，祭足善于从政治上的长远利益考虑问题。
祭足绘图
当郑庄公接受了母亲姜氏的请求，准备封段于京城时，他反对说:“天无二日，民无二君。京城有百雉之雄，地广民众，与荥阳相等。况段为夫人之爱子，若封之大邑，是二君也！恃其内宠，恐有后患。”他是首先提醒郑庄公防止段反叛的人物。庄公决定伐宋，他建议说:“宋爵尊国大，王朝且待以宾礼，不可轻伐…今日宜先入周，朝见周王，然后假称王命，号召齐鲁，合兵加宋兵至有名，万无不胜矣。”祭足的建议使郑在伐宋时联合了诸侯，争取了舆论，为伐宋胜利打好了基础。齐公两次提出愿将女儿嫁给世子忽，忽两次拒绝。
祭足剧照
知忽无回心之意，他仍为之策划，使其结婚于陈、结好于卫。他认为“陈卫二国方睦，若与郑成鼎足之势，亦足自固。”他从政治利害上考虑世子的婚事，也是较有见地的。郑国在抵御王师时祝聃射中王肩，他急忙对庄公讲:“今吾国兵威已立，料周王必当畏惧。宜遣使问安，稍与殷勤，使知射肩，非出主公之意。”祭足这时既考虑兵威，又考虑政治声誉。庄公临终前意欲传位于突，祭足从政治利害上分析问题，提出反对意见。为了维护郑国的政治安静，在昭公复政期，他亲赴齐国修好；在子仪执政期，他主持修复了与齐、陈的关系；又纳贡亲楚，稳定了郑国政局。
郑庄公剧照
祭足的政治谋略主要着眼于三个方面:第一，留意和防止内部出现的分裂势力；第二，恰当保持与周朝王室的近距离关系，并尽可能地利用这一关系；第三，利用多种手段，包括官方的外交手段及私人的结亲手段，发展与诸侯国的友好关系，任何时候都尽量保证至少和一个大国结盟。他所追求的是国家的兴旺与安宁。祭足善从政治的角度考虑问题，他也曾留意于对内部反对势力的预防。但在昭公复位期间，他恰恰在这一问题上发生了失误。他出使齐国，准备依次修睦齐鲁二国，未料高渠弥乘他离国远行之机谋刺了昭公。
郑庄公绘图
于是引起了郑二、智慧高人，料事准确郑庄公被周王从朝中辞退回国，郑国官员各有不平之意。大夫高渠提议攻破周城，废王另立。大夫颖考叔建议隐忍岁余，等待周王悔心。祭足则提出:“二臣之言，当兼用之。”他建议在周界骚扰生事，抢收周禾。这方案既体现了对周的报复，有驱辱立威之意；又制造了迫使周室向郑主动发问的题目，使郑在与周的对话中占了主动；另外还留有“边庭小事，郑君不曾得知”的回旋余地。庄公立即采纳了祭足的建议。伐宋之前，郑国准备建立和陈国的友好关系，以使陈在郑宋交战中保持中立。
郑庄公绘图
使臣到陈，陈君认为郑是离间自己与宋的关系，竟不予同意。庄公遂准备将宋、陈依次讨伐。祭足反对说，郑强陈弱，结好的主动权终究在郑国一方。他提出，“若令边人乘其不备，侵入其境，必当大获。因使舌辩之士，还其俘获，以明不欺，彼必听从。”祭足要采取先打后拉、为拉而打、以打求拉的策略方针这一策略对陈国示威示恩、软硬兼施，最后达到了两国结好的目的。
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