困卦为异卦相叠（坎上兑下）。上卦为兑，兑为阴、为泽；下卦为坎，坎为阳、为水。大泽漏水，水草鱼虾，处于穷困之境。阳处阴下，刚为柔掩，就像君子才智难展，处于困乏之地。所以，卦名曰困。
困卦阐释应对穷困的原则。升进到极度，又陷入穷困。当陷入穷困中，往往难以忍受，必须极端隐忍，不可浮躁。过度衰弱，固然会陷入穷困，但过度富强，同样也陷入穷困。必须时刻警惕，不可得意忘形。升进应有节制，苟且妄进，必然陷入穷困。解除穷困，必须审慎突破，不可操之过急。穷困反而促使惕厉奋发，必须坚持刚毅中正的原则，经得起考验。以不正当的手段解除穷困，反而会愈陷愈深，必须及时反省，才能顺利突破。
初六：臀困于株木，入于幽谷，三岁不觌。
译文：臀部被狱吏的刑杖打伤，被投入黑暗的牢房中，三年不得见人。初六是阴柔的小人，在下卦坎，亦即险的最底下，穷困至极。初六在险的最底下，就像被投入黑暗的牢房中，三年也走不出来，见不到光亮，象征穷困到了极点，也兼有智慧不明，本身昏庸的意思。此爻说明：身处穷困之中，必须明智、隐忍，不可浮躁。
九二：困于酒食，朱绂方来，利用享祀。征凶，无咎。
酒醉未醒，穿着红色服装的蛮夷前来进犯，忧患猝临，宜急祭神求佑。至于占问出征，则有危险。其他事则没有大的灾祸。
宴会中，酒菜过于丰盛，也会造成困扰。九二刚毅中庸，品德、身份都相当高贵，但位不正，难免会有穷困。究其实质，这并非是因为不足，而是被过多困扰。此爻说明：过度丰富有时也会造成困扰，得意之时千万不可忘形。
六三：困于石，据于蒺藜。入于其官，不见其妻，凶。
译文：被石头绊倒，被蒺藜刺伤。回到家中，妻子又不见了，这是凶险之兆。
六三属于阴柔，是小人，不中不正。难安于位，想前进，却面临巨石般的九四阻拦，又无力突破；想后退，又有像多刺蒺藜般的九二断后，难以安稳。不得已，转回家去，但又看不到妻子。此爻说明：意图苟且前进，必定陷入困境。
九四：来徐徐，困于金车，吝有终。
译文：慢慢地走来，被关押在囚车里。真不幸，但最后还是被释放了。一个君王胸无大志，被囚困于眼前的珠宝财富中，迷恋不已，这样做并不明智。但是，其结局还是可以的。此爻说明：要想摆脱穷困，不可操之过急，应当审慎行动。
九五：劓刖，困于赤绂，乃徐有说，利用祭祀。
译文：割了鼻子，断了腿，被身着红色服装的蛮夷掳去。后来，慢慢地找到了脱身的机会，终于逃脱回家。宜急祭神酬谢。陷入割鼻、剁脚的境地，当然很危险。在这种情况下，最好的办法就是徐徐的予以解脱，解脱后还得举行祭祀这种仪式。此爻说明：面临困境考验时，一定要有坚定不移的意志。
上六：困于葛藟，于臲卼。曰动悔有悔，征吉。
译文：被葛蔓绊倒，被小人桩刺伤。不宜有所行动，否则悔上加悔。占问出征则吉利。
上六是阴柔的小人，穷困到了极点，就像被葛蔓缠绕，无法挣脱。这时采取行动就会后悔。但如能悔改，仍然是吉祥的。此爻说明：要想解除穷困，手段必须正当，以免愈陷愈深。
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