為何皇帝會毫無保留的庇護魏忠賢？魏忠賢會對葉向高心存憤恨嗎？

皇帝毫無保留的庇護，助長了魏忠賢的氣焰，葉向高要他體面地下臺，令他憤恨不已。魏廣微乘機向魏忠賢獻策：

“必去葉向高而後可”。還獻上《縉紳便覽》一冊，開出六七十人名單，包括葉向高、韓爌、何如寵、錢謙益、成基命、繆昌期、姚希孟、陳子壯、侯恪、趙南星、高攀龍楊連、左光斗、魏大中、黃尊素、周宗建、李應昇等，“皆目為邪黨，暗於上前借事斥”。葉向高處境岌岌可危，為了擺脫困境，竟然謊稱：最近所寫的奏疏並非出於自己意願，而是門人繆昌期（字當時，一字又元，號西溪，常州江陰人）逼迫所為。文秉披露了這一細節：“應山（楊漣）疏上後，應者響合。

福清葉向高亦密具一揭，諷上準魏監忠賢退歸私寓，待之以優渥，比於勳戚大臣，庶上不失恩意，下明其退讓，此兩得之道也揭入，大拂內意，福清葉向高懼，思有以自解。乃揚言此揭非出於吾意，乃門人我為之。門人指澄江繆昌期也。文秉的說法取材於繆昌期的自敘：及應山楊漣疏上，餘適過福唐葉向高，湘州李公先在坐。福唐曰：‘大洪楊漣這疏亦太容易，彼其人於上前時有匡正。日，有飛鳥入宮，上乘梯手攫之，其人挽上衣不得上。有小璫賜緋衣叱曰：此非汝分，雖賜，不許穿。其認真如此，恐大洪疏行，難再得此小心謹慎之人在上左右。’餘曰：‘誰為此說以欺老師？

可斬也。福唐色變。餘先起，師先送餘出。其語聞於應山，意不勝憤…先是，應山疏上，言者響合，福唐（葉向高）亦密具一揭，諷上準其退歸私寓，過加優渥，比於勳臣者。然則上不失恩意，下明其退讓，兩得之道也。揭入，大拂內意，福唐懼，思有以自解者。乃揚言：‘此揭非出我意，自我門生所迫也。而流言自此始矣。且謂應山之疏盡出吾手。而忌者附會其說，益不可解。福唐歸途逢人告愬：‘西溪繆昌期罵我，彼與大洪一人日夜往來。’正與代草之說相呼應，以實其出揭非本意之言。嗟乎，福唐名寬大，豈真欲殺我哉？不過藉以自解，而餘遂不可解矣。”

繆昌期的自敘是可信的，葉向高在危急關頭，把起草奏疏的責任推到繆昌期身上，不過是“藉以自解”。他與楊漣、魏大中、繆昌期關於魏忠賢的看法存在根本分歧，不主張猛烈抨擊，而主張調停彌縫結果適得其反，進退失據，一方認為“大拂內意”，另一方認為“畫策投歡”，只有一走了之。他在乞休奏疏中感嘆：“連日病勢愈增，加以愁悶鬱抑時刻難捱。即如魏忠賢一事，議論紛然皇上之所望於臣者，臣既不能得之於外廷，而外廷之所責備於臣者，臣又不能得之於皇上。以旦暮去國之人，而居此兩窮之地，緘口既難，開口亦罪，即使無病亦萬分當去，而況於真病且難醫之病哉！”

天啟四年七月初九日，他上了第六十七個乞休奏疏，哀嘆：“臣與閣事不預聞已半載矣，累然垂死之殘軀，強之在此，亦有何益？“終於得到皇帝恩准，馳驛回鄉，離開了這個是非之地。三朝元老葉向高在政壇的最後日子是頗為煎熬的，既有老病的折磨，更有精神的苦悶，調停彌縫於截然對立的兩方，吃力不討好，正如他自己所說。既不能得之於外廷，又不能得之於皇上，緘口既難，開口亦罪。而且魏忠賢的親信太監根本不把他放在眼裡，巡城御史林汝翥查辦太監，魏忠賢下令廷杖，嚇得他趕緊潛遁。太監以為他藏匿於葉向高寓所，一百多人衝進葉府搜索，一無所得，還大肆謾罵。

這種刺激使他心灰意冷，毅然請歸。他與楊漣、左光斗、魏大中、繆昌期等人對於魏忠賢的態度，截然不同，後來魏忠賢閹黨把他列為“東林黨”的第二號領袖，實在冤哉枉也。左光斗對葉向高的抽身而走給予理解之同情，寫信說：今世所推社稷臣，則首稱閣下，而首犯時忌，百計摧殘者，亦惟閣下。此忠臣所以寒心，而義士所為髮指也。鬥忝天子耳目之官，與聞當世是非之概，而坐見荃蕙為茅，蘭芷不芳，中夜循床，當食廢箸者，不知其幾。非為閣下，為社稷也。迨至輕犯狂鋒，力剪元憝，賴諸君子黽勉同心，復見天日。

而糠秕在前，瓦礫在後，就中簸之揚之者，千態萬狀，又賴諸君子先事廓清，臨期底定，得有今日，非為閣下也，為社稷也。蓋今日彎弓而射者，日日為覆楚之謀矣。閣下且有東山之枕，未可輕擲一語矣。設局轉奇，布著轉下，至於君父安危，默然度外，鼠子敢爾，安問其他…山鬼伎倆，會有時盡，只在仲春見清明，而閣下之安車蒲輪，此其時已左光斗還寫詩送葉向高歸去：黨錮將興思乞歸，如公當日號知幾。江湖何必分清濁，牛李難明孰是非。生計青門瓜正熟，功名白髮願同違。行大能解，莫戀頭舊釣機向高的離去，使得外關去了可以制衡惡勢力的元老重臣、顧是廣微得把持內圖，希意阿，魏忠賢更加肆無忌憚。然而，正氣是，正知山有虎偏向虎山行。

·《縉紳便覽》