现在我们都知道，汉字是由甲骨文发展演变过来的，但是在121年前的晚清，人们还普遍认为汉字来源于传说中的"苍颉造字"。
而改变这种观念的，不是什么王侯将相，也不是大家学者，而是一个古董贩子和一个疟疾患者"合作"完成的。
《本草纲目》中的龙骨
清朝末年，在河南省安阳市的小屯村，当地的农民在耕田时经常会发现一些龟甲和兽骨的残片，这些残片有大有小，各有形态。当地人对这种事情已经见怪不怪，年龄稍微大一点的人都知道，这叫做"龙骨"，是一种中药，一般用来止血消炎。在李时珍的《本草纲目》中，记录有"龙骨味甘平，能生肌防腐"。
"龙骨"在普遍的中药铺里就可以买到，虽然不贵，但是大家耕田时发现这种东西都会带回家，以后用的的时候就不需要买了。如果发现的多，他们就会把他收集起来拿到中药铺卖掉，也算是发了一点小财。
金石大家身患疟疾，却因病得福
光绪二十五年（1899）年，北京城有一个叫王懿荣的人。这个人曾任过翰林院编修、国子监祭酒，是挺有文化的人。他有个爱好，喜欢收集研究古籍字画、钟鼎印章、断碑残石，在当时是个稍有名气的金石大家。
这一年，王懿荣不幸得了疟疾，于是派人到宣武门外的菜市口的中药店买了一副中药，准备煎服治病。在清朝的时候，但凡有点文化的人，也都懂一些简单的医术，王懿荣当然也不例外。他把抓来的药翻看了一遍，偶然发现在一副叫"龙骨"的中药片上有很多划着的符号。这激起了他的专业兴趣，觉得这不是简单的"龙骨"，于是赶紧让人到那家药店把所有的龙骨都买了回来。
王懿荣
他认真研究这些陌生的字体，发现和古老的小篆很是相似，凭着自己的经验他判断，这肯定是哪个朝代的文字，而且年代相当久远，如果真是这样，这些几文钱一副的中药可就价值大了。他找到了那家药店，问这些"龙骨"是从哪来的？老板告诉他，是一个叫范维卿的贩子给他送的，这个人也算是个常客。王懿荣听了大喜，叮嘱药店老板，下次再见到这个人一定通知一声。
古董贩子随手的一次生意，竟然成为最贵重的一单
我们知道，安阳的小屯村是殷墟遗址所在地，在清末的时候那里经常有人发现古老的青铜器，因此全国各地的古董贩子经常到那里去"淘宝"。1899年，有个叫范维卿的贩子像往常一样来安阳、汤阴一代收购青铜器，谁知道运气不好，转了一圈一无所获，心中极其郁闷。但想了想总不能白来一趟吧，就在当地买了一批"龙骨"，想倒卖到北京赚点路费。就这样，安阳的这些不值钱的"龙骨"就到了北京菜市口的那家中药铺。
药店老板收到王懿荣的嘱咐后，一直再等着范维卿，终于有一天见到了他，于是赶紧把他引荐给了王懿荣。这让两个不同兴趣、不同职业、不同身份的人得以相识，看到范维卿新带来的龙骨，王懿荣非常兴奋，当场向范维卿指出这些文字的意义，范维卿这才知道，这几的这趟生意原来这么贵重！
被八国联军毁掉的考古大家
在两人的合作下，王懿荣大量搜购"龙骨"，最多是达到了1500多片，经过他的认真研究，这些东西并不是什么"龙骨"，而是龟甲和兽骨。上边的字，记载着商代几名君主的名字，还有一些其他的汉字，这些发现至关重要，因此他计划以这些甲骨为素材著书立说。
但可惜的是，还没等他的愿望实现，"庚子之乱"爆发了，1900年八国联军逼近北京城，王懿荣被任命为京师团练大臣。7月，侵略者兵临城下，慈禧太后仓皇出逃，王懿荣也感到无力回天，又对清政府彻底失望，写下一首绝命诗后投井自尽，享年56岁。
他收集的这些甲骨，被后世的历史学家、文学家高度重视，先是史学家刘鹗得到了王懿荣的一些甲骨，同时又进一步的收集达到5000多片，并据此著书立说，开创了甲骨文字和文史结合研究历史的先例。再往后，就是大家的熟知的"甲骨四堂"：董作宾、罗振玉、王国维、郭沫若，继续展开了对甲骨的研究。现在甲骨的研究已经分门别类，形成了一种新的学科——甲骨学。
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