現在我們都知道，漢字是由甲骨文發展演變過來的，但是在121年前的晚清，人們還普遍認為漢字來源於傳說中的"蒼頡造字"。
而改變這種觀念的，不是什麼王侯將相，也不是大家學者，而是一個古董販子和一個瘧疾患者"合作"完成的。
《本草綱目》中的龍骨
清朝末年，在河南省安陽市的小屯村，當地的農民在耕田時經常會發現一些龜甲和獸骨的殘片，這些殘片有大有小，各有形態。當地人對這種事情已經見怪不怪，年齡稍微大一點的人都知道，這叫做"龍骨"，是一種中藥，一般用來止血消炎。在李時珍的《本草綱目》中，記錄有"龍骨味甘平，能生肌防腐"。
"龍骨"在普遍的中藥鋪裡就可以買到，雖然不貴，但是大家耕田時發現這種東西都會帶回家，以後用的的時候就不需要買了。如果發現的多，他們就會把他收集起來拿到中藥鋪賣掉，也算是發了一點小財。
金石大家身患瘧疾，卻因病得福
光緒二十五年（1899）年，北京城有一個叫王懿榮的人。這個人曾任過翰林院編修、國子監祭酒，是挺有文化的人。他有個愛好，喜歡收集研究古籍字畫、鐘鼎印章、斷碑殘石，在當時是個稍有名氣的金石大家。
這一年，王懿榮不幸得了瘧疾，於是派人到宣武門外的菜市口的中藥店買了一副中藥，準備煎服治病。在清朝的時候，但凡有點文化的人，也都懂一些簡單的醫術，王懿榮當然也不例外。他把抓來的藥翻看了一遍，偶然發現在一副叫"龍骨"的中藥片上有很多划著的符號。這激起了他的專業興趣，覺得這不是簡單的"龍骨"，於是趕緊讓人到那家藥店把所有的龍骨都買了回來。
王懿榮
他認真研究這些陌生的字體，發現和古老的小篆很是相似，憑著自己的經驗他判斷，這肯定是哪個朝代的文字，而且年代相當久遠，如果真是這樣，這些幾文錢一副的中藥可就價值大了。他找到了那家藥店，問這些"龍骨"是從哪來的？老闆告訴他，是一個叫範維卿的販子給他送的，這個人也算是個常客。王懿榮聽了大喜，叮囑藥店老闆，下次再見到這個人一定通知一聲。
古董販子隨手的一次生意，竟然成為最貴重的一單
我們知道，安陽的小屯村是殷墟遺址所在地，在清末的時候那裡經常有人發現古老的青銅器，因此全國各地的古董販子經常到那裡去"淘寶"。1899年，有個叫範維卿的販子像往常一樣來安陽、湯陰一代收購青銅器，誰知道運氣不好，轉了一圈一無所獲，心中極其鬱悶。但想了想總不能白來一趟吧，就在當地買了一批"龍骨"，想倒賣到北京賺點路費。就這樣，安陽的這些不值錢的"龍骨"就到了北京菜市口的那家中藥鋪。
藥店老闆收到王懿榮的囑咐後，一直再等著範維卿，終於有一天見到了他，於是趕緊把他引薦給了王懿榮。這讓兩個不同興趣、不同職業、不同身份的人得以相識，看到範維卿新帶來的龍骨，王懿榮非常興奮，當場向範維卿指出這些文字的意義，範維卿這才知道，這幾的這趟生意原來這麼貴重！
被八國聯軍毀掉的考古大家
在兩人的合作下，王懿榮大量蒐購"龍骨"，最多是達到了1500多片，經過他的認真研究，這些東西並不是什麼"龍骨"，而是龜甲和獸骨。上邊的字，記載著商代幾名君主的名字，還有一些其他的漢字，這些發現至關重要，因此他計劃以這些甲骨為素材著書立說。
但可惜的是，還沒等他的願望實現，"庚子之亂"爆發了，1900年八國聯軍逼近北京城，王懿榮被任命為京師團練大臣。7月，侵略者兵臨城下，慈禧太后倉皇出逃，王懿榮也感到無力迴天，又對清政府徹底失望，寫下一首絕命詩後投井自盡，享年56歲。
他收集的這些甲骨，被後世的歷史學家、文學家高度重視，先是史學家劉鶚得到了王懿榮的一些甲骨，同時又進一步的收集達到5000多片，並據此著書立說，開創了甲骨文字和文史結合研究歷史的先例。再往後，就是大家的熟知的"甲骨四堂"：董作賓、羅振玉、王國維、郭沫若，繼續展開了對甲骨的研究。現在甲骨的研究已經分門別類，形成了一種新的學科——甲骨學。
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