战国这一名词源自“战乱频仍”，据史书记载，上古时期，华夏大地共有上千个方国，经过数百年“大吃小”式的兼并，到春秋时期见诸史书者只有108国，进入战国中期，则只剩屈指可数的十余国。
除了秦、赵、魏、齐等七个一流强国外，还有宋、卫等二流小国也被收录到《史记·世家》当中。然而，有这样一个奇葩小国，国土只有500里，却能够大杀四方，从燕赵齐三大国中夺取大片领土，与强国魏国同时称王，没有人能说得清它从哪里来，就连司马迁写史记时也因为资料不足，没有单独给它写传。
这个国家就是中山。
中山国这个名字最早出现于《左传》：“中山，鲜虞”，鲜虞则是白狄的一支，但是这并不代表中山国属于外族，因为受夷夏观影响，凡是中原地区之外的皆被称作夷狄戎蛮，殷商在入主华夏之前，也被称为东夷。
虽然被归类为“夷狄”，但中山国却并不野蛮落后，战国策》曾记载，“中山专行仁义，贵儒学”，邪门的是，这样一个尊崇儒学的国家却十分好战，而战斗力又十分爆表，公元前376年燕赵两国联合讨伐，不仅没占到丝毫便宜，燕军主将甚至还阵亡了。
公元前332年，中山国甚至主动发兵攻赵，兵峰直指鄗邑，赵国震动。赵武灵王胡服骑射的直接原因，就是要“报中山之怨”。然而，就是这样一个占据天下九分之一，有着战国第八雄之称的中山国，却给后世留下了长达2300年的谜团：中山国究竟是一个怎样的国家？
上世纪70年代，河北考古工作队在平山县三汲村进行考古调查时，有农民反映之前锄地时曾挖出一块长90、宽50、厚40厘米的怪石，上面刻画着不认识的文字，工作队看后判定，刻字既像甲骨文又像小篆。
经北京专家释读，这块怪石所刻文字为小篆，内容共有19字：“监罟有臣公乘得，守丘其臼旧将曼，敢谒后贤者”，意思是（为大王）监管捕鱼和园林的臣子公乘得、看守陵墓的旧将军曼，敬告后来的贤者。
最终确认，这块怪石为战国时期中山国守丘刻石，也是迄今为止中国发现的最早石刻。毫无疑问，石刻文字上的记载，让消失了2200年的中山国横空出世。
果然，经过近30年的考古发掘，三汲村共发现六处中山国墓葬，出土大批国宝级文物。其中既有采用了磨光压划技术的陶器，也有世界上最早有文字标述的地图—兆域图铜版。
工艺之高、制作之精，佐证了中山国有着深厚的文化底蕴，而采用小篆字体的守丘石刻，也证明中山国的文化面貌与中原国家基本相同，弥补了史记的缺憾。
那么问题来了，这样一个身处战国夹缝，土地贫瘠的国家，究竟靠什么支撑起连年的战争呢？
《战国策》曾提到：中山“仰机利而食”（做买卖）。在考古发掘中，中山王陵也大量出土了燕赵两国刀币和铁盆、铜鼎、铜器、错金银器，显然，支撑中山国南征北战的居然是发达的商品买卖。
更神奇的发现还在后面。中山王错墓近前发掘出四处殉葬坑，其中一处为葬船坑，南室东南并列三只大船，南北各有一条小船，北室则发现有主船残骸，这说明，地处北方内陆的中山国，竟然有舟师建制。这也颠覆了只有楚、吴等南方诸侯国才有舟师的传统印象。
由此也不难理解，为什么地狭民少的中山国，能与齐晋（赵）抗衡数百年了。
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