北宋年間，楊家名將楊繼業、楊延昭等人保家衛國的感人故事，我們從小就知道，俗稱楊家將，楊家將的故事被改編成各種戲劇形式展現在我們現代人面前。戲中說楊家將一口金 刀八杆槍，令遼兵聞風喪膽，對宋朝居功至偉。而其中楊門女將的傳奇故事，更是令人津津樂道。比如：“十二寡婦破陣”、“穆桂英掛帥”、“佘太君點將”等等，更是將一群有血有肉的巾幗英雄展現給了世人。
但真實的歷史卻是，除開演義的成分，楊門女將的故事，僅僅是明代的文人墨客為讀者醞釀的一碗心靈雞湯。
明朝中期，由於接連發生各種內憂外患、奸臣當道，在這種社會環境和背景下，明朝的文人墨客們醞釀的小說《楊家府演義》應運而生。他們希望通過對宋朝名將的熱血愛國完美演繹，讓世人來一場轟轟烈烈的武力崛起，殺貪官、斬佞臣，目的是弘揚先輩忠心報國的偉大精神。
小說主要講述的是楊家名將楊繼業等子孫，對遼和西夏英勇抗戰的事蹟，其大部分劇情來自歷史真實事件，但通過對一些人物生動的描寫以及添加作者自己希望和幻想，讓故事虛虛實實，若隱若現，與現實歷史難捨難分。其中尤其是對楊門女將的描寫，更是以虛構為主。歷史上真正有上陣殺敵經歷的楊家女將其實只有一個，那就是傳說中的佘太君。
小說裡以及後世故事中的佘太君，原名佘賽花，出生於武將世家，年輕時就已經是一名武藝高強、機敏過人、文武雙全的女強人。她喜歡研習兵法，頗通將略，曾經協助父兄練兵駐守邊關，已具備巾幗英雄的氣質。
佘楊兩家結親以後，佘太君隨夫君楊繼業侍北漢，居住在太原北漢的楊府。楊繼業在邊關打仗，她就在府裡組織男女僕人習武，府中男女的武藝和忠勇絲毫不亞於邊關的兵將。
但是歷史上真實的佘太君，其實姓折，名折賽花，雲中人，唐代愛國名將折德扆之女，受其父兄影響，從小時便 與普通的大家閨秀不同，她研習兵法，頗通武略，把戍邊御侵、保衛疆域、守護中原民眾為己任。
楊繼業歸宋後，七年抗遼，威震雁門，但因為總帥潘美誤信了王侁的話，對錯誤的方法不加以阻止，導致楊繼業於公元986年不幸殉國。折太君上書陳述楊繼業戰死的原由，使潘美連降三級，王侁和劉文裕被削職為民的處分。
楊繼業為國捐軀後，折太君又協助其子楊延昭抗遼立功，楊延昭於公元1014年病逝後，楊延昭之子楊文廣從狄青南征有功，授興州防禦史、知涇州。楊家將從楊繼業之父楊信到孫楊文廣，祖孫四代馳騁疆場，英勇殺敵，堪稱一門忠烈，折太君正是楊家將的中流砥柱。
雖然正史上對佘太君沒有太多的記載，但是折太君那精通兵法，久戰沙場，忠心愛國的巾幗英雄形象，卻深深的印在了廣大人民腦海之中。而佘太君的佘姓，只是後來說書人以訛傳訛，同音不同字罷了。
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