明道二年，刘太后身体渐差，宋仁宗为此下诏大赦，为刘太后祈福积福。但刘氏仍在这年崩世，听政先后十一年。
刘太后崩世前，留下一道遗诏给宋仁宗和群臣，但这道遗旨的内容，却让大臣们不能接受。
刘太后在遗旨中要求晋封原为杨太妃的杨氏为皇太后，以后军国大事，皇帝也需要在内宫中和杨氏商量；并且，她想要让“垂帘听政”的制度，成为祖宗制度。
对此，御史中丞蔡齐大声驳斥；御史庞籍则表示，已经直接焚烧掉“垂帘听政制度和仪式”的相关记载；范仲淹也上了奏疏，认为将杨太妃册封为太后，且再次“垂帘听政”，是不可以的。
此时的宋仁宗，已经二十四岁了，完全可以亲政。既然如此，一个太后崩逝，又何必再立一个太后来辅政？
刘太后仙逝，杨太妃退让；原本隐藏的问题，浮出了水面
众人议论纷纷，这时杨氏在屏风后面表示：我没有“垂帘听政”的必要。
也许因为杨氏已经有所退让，宋仁宗亦与杨氏关系良好，所以皇帝最后仅删去遗诏中让杨氏承接刘太后的“垂帘听政”一节，依旧册封杨氏为太后。
杨太妃可以自宋真宗时代与刘氏相处良好，并且过着安稳富贵的生活，肯定有她聪慧之处。她内心是否想学一学刘太后的“垂帘听政”，从目前史料是看不出来的。
《清平乐》宋仁宗剧照
不过，明显的是，当下朝堂的情况和刘太后当初不同。宋仁宗早已成年，并不是当年那仅十岁的稚儿，朝堂政务已经可以自行处理，又怎会需要一个新的母后再来“垂帘听政”？
所以，她聪明地跳出来，表示皇帝可以自行处理军国大事，而自己没有必要插手政务。
另外，因刘太后仙逝，原本隐藏的问题便被大臣们尖锐地提出来了：宋仁宗并非刘氏的亲生子，而是李宸妃的儿子。
宋仁宗自小就被刘氏抱养，由杨氏同时保育，所以并不知道自己并非是刘氏的亲生儿子。刘氏在真宗天禧年间成为皇后，之后真宗、仁宗交接之际又成为皇太后，位高权重，更没有人会和仁宗提及他生母的事情。
在面对与自己亲近、抚养自己长大的刘氏去世时，宋仁宗同时也面对了自己亲生母亲李宸妃早已去世的事实，而且是在他完全不知晓的情况下。
宋仁宗抱持着何种愧疚难过的心态，我们不得而知，但他对李宸妃的亏欠感，让他在处理刘太后后事的同时，也开始着手关心李宸妃过去的遭遇，以及之后的加封册封。
到底李宸妃有没有被亏待？这问题是宋仁宗极想知道的，但是过去之事难以挽回，他仅能从刘氏当初下葬李宸妃的规格、仪式去判断。
李宸妃在明道元年生病去世。她身为先帝并不受宠的嫔妃，在下葬的规格上，肯定不高；她在病逝后才进位成宸妃，对于刘太后来说，她的逝世也并非大事。
然而，政治敏感度极高、时为宰臣的吕夷简，却提醒了刘氏。
《清平乐》吕夷简剧照
吕夷简在奏对时，提及有宫嫔去世。刘太后掌管内外宫中大事，自然清楚他提到的宫嫔是谁，斥责他虽身为宰臣亦不该插手内宫之事。
但深知宋仁宗并非刘氏亲生子的吕夷简，态度强硬，他认为厚葬是必须的，虽然以宸妃的位份也无法有更大的葬礼，但她毕竟是仁宗生母；若仁宗生母逝世却连丧礼都没有，往后事发，肯定会有受到此事拖累者。
最后，刘氏接受了吕夷简的劝说，给予了李宸妃破格的厚葬。
这件事，也让后来宋仁宗在一些大臣教唆下开棺验尸，发现刘氏并没有亏待自己生母的时候，更加厚待刘氏族人；也让刘氏在被揭发“非生母”之后，仍受到宋仁宗的崇敬思念。
而李宸妃，则在宋仁宗亲政没多久，便追封为庄懿皇太后，最后与庄献刘太后一同下葬永定陵。
至于宋仁宗是否在意自己的生母，除了厚葬事件之外，从晏殊在替李宸妃写墓志铭时的内容不慎，导致仁宗内心不高兴，亦可略知一二。
宋仁宗希望李宸妃能够以自己亲生母亲的身份下葬，同时也希望她的身份被其他人承认，但是晏殊却以“生女一人，早卒，无子”记载，没有将李宸妃是仁宗生身母亲的事实公诸于世，以致“仁宗恨之”。
《清平乐》晏殊剧照
时人如何看待刘氏？真正探讨其施政和作为的，趋近于无
随着刘太后的去世，“垂帘听政”的过往，和她一手建立起来的“听政制度”，也随之覆灭。就算她留下遗旨希望延续，然而权力已回归到成年皇帝身上。
虽然宋仁宗亲政后下诏避谈垂帘时事，不再清算过去刘太后的问题，但是我们仍然想知道：当代宋朝士大夫，是如何看待这位曾经权倾内外的皇太后的？
不可否认的是，刘氏的“垂帘听政”，虽然不符合宋代士大夫们对正统政治权力的看法，但她的确做到安稳宋真宗留下的朝堂和国家，并且过渡给宋仁宗。
可惜拘泥于传统的限制，她所留下的评价，皆以“抚育仁宗”为主轴；真正能够核心探讨刘氏“垂帘听政”期间的施政和作为的，趋近于无。
从史料所载：“太后保护帝既尽力，而帝所以奉太后亦甚备。”可以看出，后宫被刘氏严谨地管理着，亦可见刘氏对宋仁宗的照顾，是多么的全面、谨慎、小心。
当然，这也不失为一种控制的手段，只是随着皇帝年岁的增长，这种控制是有限的；也正因如此，刘氏和皇帝的感情并不生分。
《清平乐》范仲淹剧照
曾经在天圣年末频频上疏要求还政的范仲淹，也在刘氏去世后，给予了她一定程度的肯定。
（范仲淹）言事者多暴太后时事，曰：“太后受遗先帝，调护陛下者十余年，宜掩其小故，以全后德。”
范仲淹仍然以“调护陛下”为刘氏首功；对她在天圣明道年间的统治，则以“暴”字统称。
事实上，刘氏在治理期间多沿用宋真宗之方法，何来“暴”之说？
甚至连司马光这种“思想老顽固”，对刘氏都有不错的评价——“皇太后保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功。”
不过，这依然是针对“刘氏保养仁宗完好”而言的；刘氏“垂帘听政”时期的执政如何，司马光并没有特别引述、赞赏。
《清平乐》司马光剧照
后人如何评价刘氏？“牝鸡司晨”成为“主流”
后人对刘氏的评价比较两极化，尤其不少人直接表明不认可“牝鸡司晨”：太后身为女性，就应该要好好待在后宫；就算皇帝年幼，太后“垂帘听政”亦非正道。
如王夫之在他的《宋论·仁宗》中就曾说道：“男正位乎外，女正位乎内，既嫁从夫，夫死从子，妇道之正也。虽有庸主，犹贤哲妇。”
这是立场鲜明的“男主外、女主内”思想。哪怕女性统治者管理的再好，王夫之也依然认为，昏庸的男性君主会做的更好。所以，他对刘氏抱持着不认同的态度。
不仅如此，王夫之还作出了更严厉的批判：“仁宗立，刘后以小有才而垂帘听政，乃至服衮冕以庙见，乱男女之别，而辱宗庙。”
刘太后生前最有争议性的问题，就是“谒太庙”。虽然她在世的时候有机会以女性的身份进入，但最后依然不被承认。
《清平乐》刘娥剧照
据《宋史》记载，刘太后曾努力争取谒太庙，并且在皇帝没有反对的情况下成功。这在当时，的确跨越了女性在郊祀典礼的“界线”。
《宋史》载：“检讨宋祁言，皇太后谒庙非后世法，乃止撰籍田记。”
可惜的是，“皇太后谒庙”之事却没能留下只字片语，仅仅因为这不是“正道”，不能成为后世的法规。
结语
虽然刘太后对“垂帘听政”的延续、对“谒太庙”的期许都落空了，但她仍然是北宋第一个“垂帘听政”的皇太后，也并非是最后一个。
后代的曹太后、高太皇太后、向太后等人能“垂帘听政”，不就代表士大夫阶层对“母亲代理皇权”这种行为，依旧是“默许”的吗？
刘太后创造的制度虽被焚尽，可北宋其他“垂帘听政”的太后、太皇太后，皆以其曾有的制度为根本；表面上看，刘氏的遗诏貌似没有被认可，但观看北宋一际历史，她的遗愿，其实已经实现了。
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