很長一段時間以來，西方人認為他們的文明來自希臘和羅馬。但是希臘哲學家自己卻時常說他們紮根在一個更加古老的源頭。後來，回到歐洲的旅行家們報告了埃及的存在，以及那些宏偉莊嚴的金字塔和有一半都被埋進沙裡的神廟——它們被一個名叫斯芬克斯（獅身人面像）的巨石怪物守護著。
當拿破崙於1799年到達埃及的時候，他帶領他的學者們研究並試圖解釋這些古代奇蹟。他的一位官員發現，在靠近羅塞塔的地方有一塊石板，是公元前196年刻立的，上面用古埃及象形文字雕刻了一個宣言對古代埃及文字和語言的解讀，以及考古學的成就表明，早在希臘文明之前，埃及文明就有了很高的成就。資料記錄，在大約公元前3100年，古代埃及人就有了皇室和王朝，比古希臘文明早了整整兩千年。在公元前5世紀到世紀的時候，它進入了黃金時期。古希臘在它的面前與其說是起源者，不如說是後來者。
那麼我們文明的起源是在埃及嗎？
這貌似是一個較為合乎邏輯的結論，但事實卻不是這樣。古希臘的學者們的確描述過他們對埃及的拜訪，但他們的知識來源卻在另一個地方被找到。愛琴海的前希臘文明—克里特島上的邁諾安文化和邁錫尼文化—證明其集成的是近東文化，而不是埃及文化。敘利亞和安納托利亞是一個早期文明通向真正希臘文明的主要通道，而非埃及。
值得注意的是，多里安人入侵希臘和以色列人逃離埃及後入侵迦南，幾乎是在同一時間發生的（大約是公元前13世紀），學者們對不斷增長的閃族文化和古希臘文化的相同點而著迷。有學者通過研究得出結論：希伯來文明和克里特文明的模式充滿不同尋常的相似。他指出，很多島嶼名字，如克里特，在克里特語中是Ke-re-et，意為“築有城牆的城市”；在希伯來文中，其意思同樣如此，而且也有和閃族神話中克里特之王（King of Keret）相對應的神話甚至古希臘的字母表，也就是拉丁文和我們現在的字母表的源頭，也是來源於近東的。古代希臘歷史學家自己曾寫過，一個名叫卡德摩斯的腓尼基人帶給了他們字母表，其中包括了和希伯來字母表相同數目的字母，連順序也一樣。這是在特洛伊戰爭到來時希臘唯一的字母表。在公元前5世紀的時候，字母數目被詩人西蒙尼德斯增加到了26個。
希臘和拉丁文，以這種方式成為了整個西方文化的基礎。通過對比各種名詞與符號，甚至對比很久之前的近東字母表和很久之後的希臘和拉丁文，都可以輕鬆地證明它們源於近東。
當然，學者們意識到，在公元前1000年以來希臘與近東的接觸，隨著波斯於公元前331年被馬其頓的亞歷山大大帝擊敗而走向了終結。
希臘文化記錄了很多關於這些波斯人以及他們土地的資料（也就是今天的伊朗）。根據他們國王的名字來判斷——居魯士（Cyrus）、大流士（Darius）、薛西斯（Xerxes）——以及他們女神的名字，都是屬於印歐語系的，學者們現在相信了他們是來自接近裡海的某個地方的雅利安人（Aryan）的一部分。一直到公元前2世紀最後，他們向西到達了小亞細亞，向東到達了印度，向南到達了《舊約》中提到的“米底人和帕西人”領地。
古代波斯文明的根基可以追溯到更早的巴比倫和亞述帝國。在那些古代奇蹟裡出現的文字形符號，在一開始只被認為是裝飾用的設計圖案。英伯格·凱普費爾於1686年造訪了古波斯帝國都城之一的波斯波利斯，他描述這些圖案時稱其為楔形，從此，這些圖案就被稱作楔形文字。
無獨有偶，有中國的學者研究發現，古代中國的文字與蘇美爾人的文字，具有極高的相似性。當人們努力地破譯這些古代文字的時候，越來越清楚地發現，這些文字跟兩河流域之間的美索不達米亞平原及高地上出土的人造物品與碑刻上的文字，屬於同一種文字。
看來人類所有文明都可以追溯到兩河流域的蘇美爾文明，那麼蘇美爾文明之上的文明有是什麼呢？要找到第一個文明國度需要回溯多遠？
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